“万方乐奏有于阗”是毛泽东的诗句。诗词注释一般都会告诉读者，此处的“于阗”是新疆维吾尔自治区的代称。不过，在汉唐时期，于阗曾是一个西域强国的国名。它的名字，为什么会发展为整个新疆的代表？

　　昆仑山下，塔里木盆地南缘，“死亡之海”塔克拉玛干沙漠的西南缘，喀拉喀什河（墨玉河）和玉龙喀什河（白玉河）两条“玉河”流经的地方，就是于阗故地——新疆维吾尔自治区和田地区。穿行于绿洲和沙漠之中，探访一处处历史遗迹，记者仿佛走进了一幅依旧鲜活的历史画卷。

　　地处丝绸之路南道交通要冲

　　于阗，这一古称，今天已经令许多人感到陌生，人们更习惯的是和田、于田。而实际上，后两者都来自于阗。

　　于阗国，由于地处丝绸之路南道交通要冲，曾在中西文化交往中扮演至关重要的角色。它东通且末、鄯善，西通莎车、疏勒，中心地区位于发源于昆仑山的喀拉喀什河和玉龙喀什河之间，盛时包括今和田、皮山、墨玉、洛浦、策勒、于田、民丰等县市，都西城（即今约特干遗址）。于阗的古代居民属塞种，操于阗语（一称于阗塞语）。

　　公元前60年，西汉政府设立西域都护府，于阗等一同正式纳入汉朝的版图。唐代，于阗为“安西四镇”之一，对于维护西域的安全与国家的边疆稳定和领土完整，发挥了重要作用。11世纪初，于阗灭于喀喇汗国（即黑汗国）。

　　于阗一名，屡屡出现于《史记·大宛列传》《汉书·西域传》等史书的西域传类文献。《汉书·西域传》中记载颇为详细，“于阗国，国都在西城，东到长安九千六百七十里。有户三千三百，人口一万九千三百，军队二千四百人。有辅国侯、左右将、左右骑君、东西城长、译长各一人。东北到西域都护府治所三千九百四十里，南与婼羌相接，北与姑墨相接。于阗以西，河水都向西流，注入于西海；于阗以东，河水都向东流，注入到盐泽中，黄河在这里发源。这里多产玉石。西到皮山三百八十里。”

　　此外，历代西行求法者经过于阗并留下了宝贵文献记载。其中，唐代玄奘西游天竺后，返回长安的途中经过该地。由于于阗的地位非常重要，而且历史、传说等较为丰富，写作向来文简义丰、惜墨如金的玄奘，在《大唐西域记》中对于阗（玄奘将于阗的国名译作“瞿萨旦那国”）的记载，不惜篇幅、不吝文字。

　　玄奘写道，瞿萨旦那国方圆4000多里，境内一半以上的地区是沙碛，耕地面积狭小。土质宜于种植庄稼，出产各种水果，还出产地毯、细毡，人们善于纺织粗绢粗绸，又出产白玉、黑玉。气候温和宜人，但多旋风，刮风时尘土飞扬。居民注重礼义，性格温良谦恭，喜好学习经书典籍，通晓多种技艺。百姓富裕欢快，在籍户民安居乐业。这个国家崇尚音乐，人人喜好歌舞。人们较少穿着毛褐毡裘，更多的是穿丝绸、棉布。他们的举止彬彬有礼，行为作风符合纲纪。语言与各国不同，文字遵从印度，只是稍微改动了文字体势。居民熟悉佛法，境内有佛庙100多座，僧徒5000多人，大多研习大乘法教。

　　在于阗，玄奘可能朝拜了很多的圣山和古刹，搜集了当地各种神话传说，并一一刻印在自己的脑海，因此在日后的著作中，把于阗写得那般生动而鲜活，令人一叹三咏。