20世纪70年代，公众史学（又称公共史学、大众史学等）在美国兴起并迅速发展。80年代末，这一概念被引入中国。21世纪以来，公众史学研究逐渐成为热门话题，史学工作者在该领域投注了大量心血，相关论著不断出现。与此同时，忽视中国史学发展具体实际、横向移植美国公众史学模式的现象也不免存在。如何构建中国公众史学的学科体系，成为史学界必须思考的问题。

　　 

　　　　具备本土实践基础 

　　公众史学的主要目的是让史学走出象牙塔，面向公众需要和社会需求。从这个角度讲，中国早就有以史学服务社会大众的传统，只是由于文化差异，中国学者使用了“通俗史学”、“应用史学”这类词汇，而美国学者则使用“公众史学”这一概念。翻开中国史学史，史学应用于社会生活的事例随处可见。

　　在古代史学发展中，历史知识的普及和传播一直没有间断。特别是宋代以后，普及性质的史书兴起，节选、摘录、改编旧史的史钞大量出现。这些史钞删繁就简，内容丰富，形式灵活，语言简洁明快，通俗易懂，在社会上广为流传。历史演义作品也日渐增多，这类作品附会历史人物和事件，虽有虚构，但故事性强，受众广泛。宋代还出现了说话人“讲史”，即以口头讲说的方式传播历史知识，极大地适应了普通民众对历史知识的需求。此外，在中国古代史学中，虽然有关帝王将相的历史占据主导地位，但描写普通民众的历史并未灭绝，历代史家撰写了大量族谱、家谱、年谱和传记，使家族史、个人史的书写成为传统。这些都是当今中国公众史学建设可资借鉴的丰厚遗产。

　　自从新史学产生以后，史学界更加注重普及历史知识，通俗历史读物成为人们关注的热点。改革开放以来，中国史家提出“应用史学”这一概念，史学以更为开放的姿态融入社会，为广大读者服务，迄今已有面向公众的多重史学实践。可以说，中国公众史学不仅拥有自身的学术渊源和史学遗产，而且还具备本土实践基础。

　　史学界曾经详尽地梳理过美国公众史学的发展历程和运作模式，却很少有人认真总结中国公众史学的丰富遗产。只要我们稍加留意就会发现，中国同样具有公众史学传统。