4月15日，国务院新闻办公室发表《西藏发展道路的历史选择》白皮书。白皮书指出：“中间道路”以表面上承认中国对西藏的“主权”换取十四世达赖集团对西藏的“治权”，建立由他们控制的“半独立”政治实体。这一论断一针见血地指出了“中间道路”的实质。本文试图用历史文献资料来阐述“主权换治权”的历史由来及其演变。

　　肇始于辛亥革命后的“西姆拉会议” 

　　辛亥革命爆发后，英国策动西藏部分反动分子叛乱，企图搞所谓西藏“独立”。在英国要挟下，1913年10月，袁世凯政府派代表到印度西姆拉参加“中英藏会议”。英国代表麦克马洪提出一个所谓解决方案。其中第二款：中英各政府既认西藏乃中国宗主权之下，并认外西藏有自治权，兹订定尊重该国疆界之完全，并不干涉外西藏之行政（达赖喇嘛之选举及其受职亦在内）。该项行政应由在拉萨之藏政府掌理，中英政府均不干涉。中国政府订定不改西藏为中国行省。第三款：今订定除本约第四款所载外，中国政府于外西藏不派军队，不驻文武官员，并不办理殖民事宜。如本约签字之日，外西藏尚有该项军队、官员，应于三个月内撤退。第四款：上款不得认为阻止中国接续从前办法简任大员、带有相当卫队驻扎拉萨。唯该项卫队规定无论因何事故不得逾三百人。对此，中国政府代表拒绝签字，会议破裂。以后的中国政府，也从未承认过这个条约。因此，虽然有英国和西藏代表的签字，但这个所谓《西姆拉条约》是完全非法的。不过，这却引诱西藏分离势力对中国中央政府涉藏事务首开了“主权换治权”的卑劣恶例，即西藏地方以承认西藏为中国的一部分，来换取他们在“外藏”的自治权。