教育活动的本质，是知识的传递。受限于技术水平，人类最早的教育形式，无论东方还是西方，都是以个人关系为基础的，即通过师生之间口耳相传的“传、帮、带”，完成知识的传递。这可以称之为“学徒制”或“私塾制”，不难想象，这个时候的师生比例较小，教育主要依托个人和家庭来完成。

　　印刷术的发明，为知识的传递提供了一种新的载体：书籍。随着书籍的普及以及人类社会向工业社会的迈进，发生了第一次教育革命：现代意义上的学校出现了。而且建立学校，慢慢演变为一种有组织的国家行为：青少年按年龄大小排序，以老师为中心、以课程讲授为形式，共同接受教育。学校的建立，使“学徒制”时代的“师徒弟子”关系转变为“师生”关系，解除了两者之间可能存在的人身依附和压迫，也打破了学徒制的师生小比例，教育，开始成为一种大规模的批量生产过程。

　　虽然提高了知识传播的效率，但学校也存在着一些明显的不足。例如，一对多的讲授，批量生产，无法做到对每一个学生都提供个性化的、持续性的指导和评价。又如，虽然学校成立的目的是培养学生，但老师却持有权威的地位，学生的学习，本质上还是一个按计划实施的被动过程。

　　计算机发明之后，人类社会开始进入信息时代。随着信息技术的不断进步，知识的传播有了新的载体：视频。近年来，各种以课程为载体的视频，在不断的产生、累积、淘洗和沉淀，可以肯定，通过互联网上的编辑和合作，不远的将来，全世界的每一个领域、每一门课程都会出现一些经典的视频，这些视频，将取代老师在课堂上的讲授，成为最受欢迎的学习材料。换句话说，未来大部分的老师，可能会是课堂的组织者和学习的引导者，而不是知识的讲授者，其权威性将下降，师生关系将面临改变。

　　更重要的是，这些最好的教育资源，绝大部分都将免费。哈佛和麻省理工之所以免费，理由之一，是因为“大数据”的技术背景，他们需要收集最多的行为数据，以研究开发最好的在线教育平台，并强化其学校的品牌效应。但这只是硬币的一面，对学习者免费并不代表他们无利可赢。例如，他们可以通过“微学位”的认证来收费。让我们做一个保守的估计，假设一门课程的“微学位”认证费用为100美元，每一门课程每一年在全世界的范围内接受10万人的认证，以全校100门课程计，年收入将会高达10亿美元。你也许还会问，那仅仅是哈佛大学，其他一些在线教育网站，也能够免费不成？答案恰恰是“完全可能”，例如由斯坦福名教授Thrun创办的在线教育网站Udacity，就宣布免费，但这也不代表他不挣钱。它的商业模式，是将1%学习成绩最好的学生直接输送给全世界最好的公司，从中收取中介费。换句话说，该网站不仅为全世界的学习者提供免费的学习平台，还包找最好的工作。这会在学习者当中激起怎样的竞争？对传统大学的威胁又何在？稍做冷静分析，相信你会对其中暗含的商机和变化倒抽一口冷气。