近年来，美国超过45个政府部门和机构积极实施一种新型科技激励工具“奖”，以促进国家创新突破、增强社会创新能力。这种激励创新的新工具不同于以往的科技奖模式，也不同于科技项目模式，而是采用了降低准入门槛、对创新结果更便捷的认可方法。在美国政府的大力推动下，“创新挑战赛奖”已在美国迅速兴起，显著提高了美国在全球范围配置创新资源的能力。

　　“创新挑战赛奖”的性质

　　“创新挑战赛奖”是美国奥巴马政府按照《美国创新战略：推动可持续增长和高质量就业》（2009）、《美国创新战略：确保美国的经济增长和繁荣》（2011）和《美国创新战略》（2015）顶层规划，参照社会组织运用挑战赛激励创新的思路，而积极推进的一种鼓励知识创新的新型政策工具。具体操作上表现为：政府各行政机构或部门设立需求目标或“创新挑战”，在特定时间段内，通过在线从全球范围内招募人员或团队解答而对参与人员的资格没有过多要求，最后对提供有效解答方案的优胜者在规定时间内颁发奖金或者授予其他荣誉奖项予以承认。

　　与以“成就奖”为主的科技奖励制度、科技项目运行机制有显著不同，“创新挑战赛奖”既是奖项，也是一种知识市场交易。简单而言，“创新挑战赛奖”则表现为对获奖者现有创新方案即时的承认，挑战赛组织者（如政府）需求在事前显现出来，这与“成就奖”奖励制度体系对于获奖者以往成就、后期的承认不同。与科技项目运行机制相比，“创新挑战赛奖”表现为“挑战赛组织者（如政府部门）提出科研创新目标或问题、参与者提出解决方案、挑战赛组织者（验收并颁奖”，实施流程更加简洁流畅，呈现出一种围绕知识需要和满足进行交易的“知识市场”，成果转化也更快捷。

　　“创新挑战赛奖”具有一系列优势，特别是扩大了创新参与范围，能够更有效地利用公众的知识、智慧和创造力，提高国家整体创新能力。而且通过与社会性基金组织合作，“创新挑战赛奖”甚至可以在短时间内迅速调动全球智力资源，形成极强的创新能力或有效的问题解决方案，这是现有创新激励机制所不能替代的。