对马克思恩格斯经典著作中的伦理思想进行梳理和分析，是马克思主义伦理思想研究中的重大问题。因为无论是对马克思主义伦理思想史的整体性研究，还是对某个伦理学命题的研究，或者是对某个概念、范畴的研究，等等，都需要以解读、研究经典著作为基础和前提，即首先必须弄清楚马克思恩格斯的经典著作究竟敞开了怎样的伦理学论域。概而言之，这一论域应当包括三个方面的问题：一是价值主题，二是方法要旨，三是思想特质。弄清楚这几个问题对于理解马克思主义伦理思想的基本范式以及如何发展马克思主义伦理学，具有重要理论和现实意义。

　　马克思恩格斯经典著作的价值主题

　　伦理学是人类思想史上最古老的学科，在两千多年的历史发展过程中，出现了许许多多的流派和学说，尽管在关于伦理、道德等概念的理解诠释上也并未形成完全一致的观点，但是伦理学总是关涉人的发展完善和自我实现，这应是伦理思想史上的共识。马克思恩格斯的经典著作也始终贯穿这一价值主题。他们对这一主题关注的逻辑进路可以概括为：从早期带有浓厚启蒙色彩的伦理思想的阐发，到对道德与利益关系的初步关注；从对市民社会的解剖发现道德的现实基础，到通过对资产阶级政治革命的批判来寻找人类解放的承担者；从对异化劳动的批判揭示人的本质存在，到对无产阶级使命的确认；从对资本主义的总体性批判，到对共产主义社会的必然性的揭示。

　　马克思恩格斯始终探索每个人自由全面发展的实现条件和方式。更重要的是，他们不仅将人的自由全面发展这样一个价值主题贯穿于思想发展的始终，而且更进一步赋予了这个价值命题以丰富的现实内涵。从思想史上看，尽管许多思想家都谈到了人的完善和发展问题，但他们却习惯赋予这一命题一种形式化的指涉。这主要在于，这些思想家总是悬置人的具体生存发展条件和现实需要，以抽象的人性预设为出发点，把人的自由、完善或发展这样的命题诠释为个体内心的道德体验、意志指向或应然的生存状态。因此，他们对这一命题的探讨也就充斥着“形而上学无谓的思辨”。

　　而马克思恩格斯则把现实的个人确定为人类历史的第一个前提。现实的个人不是指人的胡子、血液、抽象的肉体本性，不是“唯一者”“实体”等纯粹观念的虚构，不是宗教意义上的人，不是想象中的人，不是处在某种虚幻的离群索居和固定不变状态的人。现实的个人是“从事活动的，进行物质生产的，因而是在一定物质的、不受他们任意支配的界限、前提和条件下活动着的”“是处在现实的、可以通过经验观察到的、在一定历史条件下进行的发展过程的人”。归根结底，马克思恩格斯把现实的个人看成是物质生产活动的产物、交往的产物、时代的产物、历史的产物。因此，个人的自由全面发展就不是通过思维或主观臆想所能实现的，而是要取决于个人生存发展的诸多条件的改变或完善。这样，个人自由而全面的发展这一命题在马克思这里就成了一个包含丰富现实内涵的实质性命题。