大众需要了解中国近代史，社会需要了解中国近代史，一代一代成长起来的年轻人需要了解中国近代史。了解一点中国近代史，对正在为中华民族复兴而奋斗的人们，增加一种前进的动力，增加一种正能量，是我们乐于为之的。这是我们撰写这本《简明中国近代史读本》的出发点。

　　普及本的中国近代史书，以往已经出版很多本，还有必要再增加一本吗

　　普及本的中国近代史书，以往已经出版很多本，特别是20世纪70-90年代，出版的同类读物数以百计。还有必要再增加一本吗？应该说还是有必要的。时间已经过去很多年了，人们对中国近代史知识的渴望不仅没有减少，反而增加了；中国近代史学界对中国近代史的认识远比过去清楚了，学术研究的进步也很大。过去的历史，是一个客观存在，由于主客观各方面的原因，人们对这个客观存在的认识，是不可能一步到位的，而是一个不断累积的过程。随着时代的前进，随着新史料的发现，人们回思历史，总是难免有某种新鲜感。近三四十年来，由于国家的对外开放，学者们利用历史资料，特别是利用国内外的档案史料的方便程度，与三四十年前相比，是不可同日而语的。今天我们对历史的认识较之过去更客观、更深刻、更全面。这就为本书引用海峡两岸学者对中国近代史研究的正确观点提供了方便。

　　再说，20世纪出版的中国近代史，下限都是到1919年，这是30年前对中国近代史的认识。此后，中国近代史学界的眼光发展了，他们认识到，1840-1919年的中国近代史，只是中国近代史的前半部分。如果把1919-1949年的历史加上去，中国近代史就完整了。1840-1949年的中国，是半殖民地半封建社会，1949年10月中华人民共和国成立后，中国的社会性质不同了。我们是从社会性质的角度来定义中国近代史的。1949年10月以后的中国历史，就成为中国现代史了。今天关于中国近代史的完整概念，已经与30年前不一样了。

　　所以，今天再写一本中国近代史，与三四十年前相比，基本内容、基本形象是不大一样的。读者如果拿这本书与从前出版的同类书名的近代史书相比较，就会发现这个鲜明的特点。