龙是汉民族所敬奉的图腾。传说龙能行云布雨、消灾降福，所以在很多地方龙象征祥瑞，人们常常通过舞龙、拜龙等方式来祈求平安和丰收。中国历代正史记载的龙事件大概有三百多起，传说文献更是庞大。这些龙的形象综合了各种生物的特征：龟眼、鹿角、牛嘴、狗鼻、鲶须、狮鬃、蛇尾、鱼鳞、鹰爪…… 

    中国社会科学院考古研究所研究员朱乃诚认为，从考古学的角度看，“龙”或许就是古代的扬子鳄，“龙”是流传最广、影响最大的一种文化意识，应该下大力气研究这一问题。中国社会科学网记者梁卫国 摄 

　　那么，龙是什么时候起源的？龙起源时的最初形象如何？这是几千年的未解之谜。中国社会科学院考古研究所研究员朱乃诚认为，“我们暂时不要从图腾崇拜和龙有九子等神话角度来认识龙。我们不妨从考古史料中去认识龙的起源，根据现有的考古资料，古代的龙或许真实存在，龙或许就是古代的扬子鳄……” 

　　龙与皇权相连是历史演变的结果 

　　记者：几千年来，龙的形象、龙的故事、龙本身，都笼罩着一层神话的迷雾。能否请您简要回顾下这一历程。 

　　朱乃诚：在中华民族文化中，“龙”是流传最广、影响最大的一种文化意识。在历朝历代，都有许多关于龙的故事、产生了各种龙的造型。“龙”作为一种文化意识，经过数千年连续不断地发展，一直流行到现在。但是，几千年来，龙的形象、龙的故事、龙本身，都笼罩着一层神话的迷雾。在与龙有关的神话故事中，流传最广的一项内容，就是龙与天子有密切的关系。其实这是司马迁编造的一个故事。 

　　司马迁在《史记•高祖本纪》中说“其母刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇，是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上，已而有身，遂产高祖。” 

　　自从司马迁编造汉高祖刘邦是龙子的这个故事之后，龙与天子的故事越来越多，龙与天子的关系越来越密切。龙也就越来越神秘了。 

　　司马迁编造的这个故事，应是在当时社会上将龙作为一种吉祥物、崇敬龙这么一个大的社会文化意识的基础上进行的。这表明龙的题材、龙的故事，演变到汉代已经历了很长的时间了。 

　　如商代甲骨文中有“龙”字，商周青铜器上有龙的造型，还有玉龙，东周时期龙的造型，多种多样，而且相当生动，产生的有关龙的故事也很多。到汉代，龙的形象基本定型，并且开始与皇帝、天子联系了起来。 

　　但是跟皇权、权力联系起来的可能是从唐代开始。在唐玄宗的时候有一个“千秋节”。当时有一种铜镜，上有一条龙，还有铭文“千秋”，这种铜镜叫盘龙镜，用途是在千秋节的时候由皇帝颁赐给一些有功的人，或者是由下面的人敬奉给皇帝。这个盘龙镜在当时叫做“天子镜”，从这个角度来讲它就和皇权联系起来了。而真正把龙作为皇帝象征的，那是从明代开始的。明代时候的皇帝是穿龙袍的。我国在清代光绪年间制作的第一面国旗，旗上画龙的形象，是龙旗。 

　　由汉代至清代，在先秦的认识基础上，又产生了许多有关龙的故事，而且内容渗透到社会的各个层面。这些故事，把龙进一步神化。