村民自治研究并不是一个新问题，自20世纪80年代农村实行改革以来这个问题就吸引了大量的理论工作者。进入新世纪以来，理论界研究村民自治的热度虽有下降，但还是有很多的理论成果值得关注。实践层面，中央政府和各级地方政府也十分重视“三农工作”，出台了各种政策保障农民权益。

　　关于村民自治的地位和意义

　　村民自治，指广大农民群众直接行使民主权利，依法办理自己的事情，创造自己的幸福生活，实行自我管理、自我教育、自我服务的一项基本社会政治制度。其核心内容是“四个民主”，即民主选举、民主决策、民主管理、民主监督。对于村民自治的地位和意义，不同的学者从不同方面得出了不同的结论，形成了“推进论”“否定论”“怀疑论”三种有代表性的观点。

　　“推进论”。“推进论”者对村民自治的意义和作用表现出高度的肯定和重视。持这一观点的学者比较多，他们认为村民自治是农民根据法律自主管理农村公共事务的基层民主制度，是有中国特色的社会主义民主的一种重要形式，也是在新的历史条件下农村治理的一种有效方式。

　　“怀疑论”。“怀疑论”者对村民自治的作用和意义持怀疑态度。有学者认为村民自治并不必然会引导乡村社会走上民主的道路。其基本理由在于，自治与民主并不必然相联系，乡土社会可能存在自治，但这并不意味着民主，乡土民主政治是整个国家社会民主政治的一个组成部分，但并不是独立于全社会的“民主自治”。

　　“否定论”。“否定论”者对村民自治的作用和意义持否定态度。有学者指出，在现行村政运行机制下，钱没少花，人没少用，行政效率却比不上人民公社时期，村民自治既没有摆脱国家经济模式的束缚，也没有解除“政社合一”体制的弊端，与整个现代化进程不相称。