19世纪中后期，西欧各国的工人运动风起云涌，代表工人阶级利益的社会党纷纷成立。社会党在成立之初深受马克思主义的影响，其传统思想中核心的信条即是消灭私有制，建立公有制，国家对经济进行有计划的管理。不过，改良主义对社会党影响深刻，党内因此始终存在方向性的分歧：是进行激进革命还是渐进改良？左派支持彻底推翻重建，右派则主张在资本主义框架下渐进的改良。社会党在20世纪上半期逐渐掌权后，尤其在大规模执政的二战后，党内右派占了上风，对传统思想进行了修正。修正后的核心主张是实行混合经济，开展有限的国有化运动，但保留大部分私有制；运用凯恩斯经济理论刺激经济发展，实现充分就业；在社会领域建立福利国家；在政治领域采取各阶级合作主义；追求一种社会平等的目标。显然，与传统主张相比，修正后的社会党明显右转。

　　二战后三十年是西欧国家的黄金时代，社会党改造后的西欧一改原来的资本主义面貌，展现出某些社会主义特征。

　　社会党将上述理论付诸实践，在二战后三十年间取得了成功。二战后三十年是西欧国家的黄金时代，经济繁荣、民众生活水平提高、物质丰富及消费社会逐渐形成、民众在教育医疗等领域的处境大幅改善，社会党改造后的西欧一改原来的资本主义面貌，展现出某些社会主义特征。社会党认为，他们已找到一条改造资本主义的新路：一方面，经济上通过采用凯恩斯主义的大规模干预，可以克服私有制的弊端，避免危机，还可充分利用资本主义的活力；另一方面，通过各阶级合作主义和建立完善的社会保障制度，可以建立一个平等社会。社会党认为，这种渐进改良的方式避免了对原有一切进行彻底摧毁和重建的高额代价，解决了资本主义一直未解决的问题：在发展经济的同时推进社会平等。

　　上述模式得以有效运行有赖于当时的环境。与今天快速发展的全球化相比，战后的西欧处于相对封闭和稳定的环境，政府可以充分行使权力，运用财政政策等手段干预经济，推动经济稳定增长，保持充分就业，国家将由此获得的财政收入投入教育、医疗、交通、失业人群和老年人保障等领域。可以说，该模式的有效运行是建立在经济增长和充分就业的基础上的，国家权力的充分行使则是实现经济增长和充分就业的保证。一旦经济衰退，失业随之而来，国家收入减少，福利开支难以为继，该模式的有效性就会出现问题。