“如果要达到总和生育率为2.1的生育更替水平，我们的生育政策或许要向‘一方为独生子女者就可生育二胎’的方向大步迈进，并逐步过渡到完全放开生育二胎。”这条看似对近年广受关注的生育政策调整做出的点评，其实是出自南京大学社会学院教授风笑天在2004年发表的《城市青年的生育意愿：现状与比较分析》一文。作为第一批研究独生子女问题的学者，风笑天以独生子女研究和关注社会研究方法为人所知。

　　持续研究独生子女问题

　　20世纪70年代末80年代初，随着我国计划生育政策的实施，第一代独生子女成为与我国改革开放共同成长的一代人，而由他们及其家庭所引发的社会问题和相关现象也逐渐引起学者们的关注。1987年，风笑天在北京大学社会学系读博士时，就在导师袁方先生的指导下，以独生子女问题作为博士论文选题，由此开始了他的独生子女研究。

　　当时的独生子女研究，多是在微观层面探讨独生子女的性格特征、教育问题和社交生活等，还没有扩展到社会大背景中去。风笑天认为，第一代独生子女从一开始就被打上了明显的社会印记，其相关问题的研究需要在特定的历史背景中，以多学科的分析框架来进行探讨。随着第一代独生子女的成长和生育政策的不断变化，风笑天在持续关注和研究的基础上，将其研究的重点从独生子女教育、家庭结构、社会化发展逐渐过渡到独生子女的婚姻、独生子女父母养老保障、生育政策调整的社会影响等方面。

　　在研究中，风笑天注重深入基层收集第一手资料。他先后开展了14项大规模的抽样调查，积累了数以百万计的原始调查数据。在读博士期间第一次开展独生子女调研时，他独自一人跑遍了五个城市的几十所学校，有时还会被门卫当作推销员，拦着不让进。