从1972年进入山东大学外语学院，到2012年从驻美国休斯敦总领馆退休，这40年之中的21年，我是在国外度过的。在出国留学和担任教育外交官期间，我接触最多、联络最广、了解最深的是海外中国留学生、学者这个群体，见证了他们如何乘着改革开放的春风走出国门，在海外生根发芽、开花结果；见证了他们如何从寥若晨星到星火燎原，从边缘化走到世界教育、科技、文化以及外交的前台，越来越令世人所注目。

　　下面我想通过几个亲历的事件及场景，从几个时间节点，说说中国留学生在境遇和地位等方面的变化。

　　上世纪70年代末

　　在英国常被误作日本人

　　1978年9月，我作为改革开放后的第一批国家公派留学生，来到英伦三岛。一年一度的开学和毕业典礼，校方总会提到国际学生。当时中国大陆留学生是新生事物，知名度和影响力都低于日本、韩国和中国台湾学生，甚至低于越南学生。

　　当时，中国留学生的专业选得比较单一，学习和生活也受到一定限制，像不能单独接受朋友的邀请、外出须二人同行等。我们的服装以黑灰色为基调，一身的庄重配上一脸的活力，加之年龄大致相同，走在街上显得格外“特别”。一些好客的英国人常用不标准的日语“你好”跟我们打招呼，我们都学过一点日语，却从不愿用日语说话，往往用英文客气地作答：“对不起，我们是中国人。”此时，对方眼神中的惊讶，让我们体会到什么是位卑言轻、国弱民穷，什么是男儿当自强、民族当振兴。

　　当时日本、韩国商品在英国比比皆是，而中国商品只有玩具和海鸥相机，独处一隅，颇受冷落。受冷落的还有海外赤子的心！羞辱和压力，久而久之形成一个难以融化的心结，这也激起了我们为中华民族的崛起而发愤读书的决心和责任感。