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　　美国航空航天局近日通过视频公布2018年任务清单，第一件大事是2018年5月发射洞察号无人着陆探测器，“探测触角”将深入火星内部；第二件大事是通过美国的商业公司将宇航员从美国本土送上太空。

　　任务清单与美国总统特朗普前不久签署的“太空政策一号指令”遥相呼应。这一指令宣布美国宇航员将重返月球并最终前往火星。特朗普表示，这将是1972年以来美国宇航员重返月球的重要一步，将进行长期探索和利用。

　　特朗普并非首位热衷重返月球的总统

　　特朗普并非第一位热衷重返月球的美国总统，同样来自于共和党的布什和小布什都曾发出类似豪言。1989年布什在纪念人类登月20周年之际宣布了自己的太空计划——建设自由号空间站、月球永久性基地以及进行载人火星探测。由于耗资庞大，后来只有自由号空间站发展成为目前运转的国际空间站，其他目标均未实现。小布什入主白宫后同样推出过星座计划，计划投入1000亿美元在2030年前登月。航空航天局当时启动了星座计划，包括研制猎户座号载人飞船、牵牛星号月球着陆器、可重复使用的战神Ⅰ号客运火箭和战神Ⅴ号货运火箭等。可是到了民主党执政的奥巴马时代，计划变了。由于严重超支，奥巴马砍掉了星座计划，航空航天局的任务重心集中于载人小天体探测，提出2025年实现载人小行星探测，到21世纪30年代中期实现载人登火星。

　　美国探索太空的努力曾经取得相当大的成功，登月计划也是世界一流，1969年到1972年，美国共有12名航天员登月成功。上世纪八九十年代，美国对太空进行一系列新的探测和研究计划，探测器飞往外层空间，航天飞机往来于地球和太空。然而，1986年和2003年的两次重大事故，让美国不仅损失了挑战者号和哥伦比亚号这两架航天飞机，造成14名航天员不幸丧生，严重打击了美国航空航天局的信心，更是带来巨大的财政压力。2011年以来，由于财政预算大减，美国的太空计划基本上处于“维持状态”。曾经雄心勃勃的国际空间站也停滞不前。按照原计划，国际空间站到2005年应达到7名美国宇航员的配置，但现在却只有最基本的两名，很多研究项目一拖再拖。美国航天员前往国际空间站要乘俄罗斯的宇宙飞船，每个座位要付7500多万美元。这对曾经辉煌的美国航空航天局来说，无疑是有苦难言的局面。