当全世界都在担心美国和俄罗斯陷入“新冷战”之时，奥巴马政府在去年12月做出了在拉美地区结束“冷战”的历史性选择——恢复与古巴的外交关系。已不再面临选举压力的奥巴马终于敢放开手脚，竭力履行自己在6年前竞选时提出的各种政策承诺。

　　奥巴马的核心圈子成员、前总统高级顾问戴维·阿克塞尔罗德 （David Axelrod）对《纽约时报》表示，2009年奥巴马上台后面临应对一场经济危机和结束两场战争的艰难任务，如今，“他正在浏览一份长期存在的棘手问题清单，他将竭尽所能解决这些问题”。以自由现实主义、战略克制、巧实力为核心成分的“奥巴马主义”被证明并未死亡，奥巴马在其任期的最后两年依然可以成为受人称道的“外交政策总统”，即便他会在医疗改革、移民等问题上受到共和党所掌控国会的严重折磨。

　　在乌克兰危机难解和“伊斯兰国”问题持续升温的情况下，华盛顿与哈瓦那的关系解冻是奥巴马政府难得的外交政策亮点。1961年奥巴马出生那年，美国宣布中断与古巴的外交关系，施压其他拉美国家紧随其后，并对社会主义古巴实施了严苛的经济制裁。美国人曾傲慢地认为“不买蔗糖，就没有古巴”，古巴的资本家也拖家带口地前往美国佛罗里达州迈阿密，坐等卡斯特罗政权倒台。苏联不仅购买古巴蔗糖和向其输送石油，还准备在古进行军事部署，1962年发生的“古巴导弹危机”是冷战时代最惊心动魄的时刻之一，美苏争斗差点将世界带入核战争。1982年开始，古巴被美国列在“恐怖主义支持国”的名单上，而讽刺的是，古巴领导人菲德尔·卡斯特罗遭到了美国策划或支持的多次暗杀。

　　长达几十年的经济制裁让古巴承受了多达1万亿美元的经济损失，但它并没有带来华盛顿希望看到的“政权更迭”，反倒让美国变得更加孤立。1992年以来，联合国大会多次投票表决，以压倒性多数谴责美国对古巴的制裁，目前仅以色列和美国两国表示反对。

　　更重要的是，美国对古巴的敌意使其在拉美地区不受欢迎，缓和对古关系对于美国的大周边政策而言，确有“用活一子、撬动全局”之功。2012年，美洲国家峰会在哥伦比亚举行，与会的各国领导人集体向奥巴马施压，要求美国放弃不合时宜且有损拉美地区整体发展的对古政策。无论是在地理上还是文化上，古巴都是连接美国和拉美地区的重要一环。没有古巴的参与，美洲就不可能成为实现全面和平与繁荣的大陆。

　　当然，古巴也需要与美国的关系缓和，解决其经济困难、打破受孤立状态、融入国际经济体系是哈瓦那的主要动力。虽然劳尔·卡斯特罗在2008年执政后大力推进改革经济的多项政策，但古巴发展仍非常缓慢，据估计，该国2014年经济增长率仅有1.4%。欧盟、日本、中国等国的企业虽然有兴趣增加对古巴的投资，但他们也担心因此影响其与美国相关的经济活动，因此古巴吸引外资面临明显阻碍。更糟糕的是，古巴的能源保障问题越发严重，过去数年以优惠价格每天向古巴提供10万桶石油的委内瑞拉自身经济陷入严重困难，它从古巴进口的商品数量也在减少。