近期,自由学期制成为韩国教育改革广受关注的热点话题。所谓自由学期制,是指在初中阶段由学校指定一个学期,取消期中和期末考试,实施灵活弹性的教育课程,开展讨论、实习等学生参与型的教学以及多样化的体验活动,从而帮助学生追逐梦想、发挥才能的一项制度。这一制度从2013年试行以来,不仅受到韩国政府部门的高度重视,也得到教育界的普遍关注和学校的广泛参与。2013年,韩国有42所初中作为研究示范校率先采取自由学期制,2014年研究校和志愿校增加到811所,约占全国初中的25%,2015年增加到2551所,约占80%,从2016年开始,韩国的3204所初中全部实施自由学期制。几年来这一制度已成为韩国基础教育改革的热点,它给理念转换、政策制定、学校教学、学生学习以及教育评价带来的影响和变化,也同样受到关注。

　　1、减轻负担刻不容缓

　　韩国历来高度重视教育,其教育部长由一名副总理兼任,每届政府都对教育发展做出特别规划和部署。韩国的基础教育普及率很高,根据OECD(经济合作与发展组织)发布的《教育概览》数据,韩国25～34岁及35～44岁人口中拥有高中以上学历的人口比例为98%和96%,比OECD平均水平分别高出16和18个百分点。在OECD举办的历届PISA(国际学生评价项目)测试中,韩国学生都取得了名列前茅的优秀成绩。然而在优异成绩的背后,却隐藏着另外的一面。据韩国SBS新闻报道,在OECD成员国中韩国学生的幸福感最低,学习压力最大,自杀率也是最高的。

　　韩国教育开发院的一项国民调查显示,高达83%的人认为韩国学生的学业压力大、竞争激烈。SBS新闻发布的一项调查结果显示,与PISA成绩出色的新加坡、日本、芬兰以及欧美发达国家美国、英国、德国的中小学数学教材相比,韩国学生的数学学习量大,难度也高,中小学生学习负担比这六个国家高出不少。但尴尬的是,学生虽然学得最多,学习兴趣却比较低。IEA(国际教育成就评价协会)举办的TIMSS(国际数学与科学趋势研究)测试中的一项调查显示,仅有8%的韩国初中学生喜欢数学,喜欢科学的比率也不过11%。迫于压力而学习,导致了不少学生比较被动,也缺乏对未来的憧憬和动力,将近三分之一的韩国中学生表示没有未来理想。

　　鉴于这一状况,韩国政府及教育界认为必须采取措施,改变给青少年带来巨大压力和沉重负担的应试教育,转向发挥学生潜能的幸福教育,自由学期制在这样的背景下应运而生。正如它的名称所表达的含义,在这个学期里,学生在学习上获得了较大的自由度,可以不必为考试成绩担心焦虑,而是把精力转向开展主体参与式、体验探究式的学习活动。他们可以发挥各自的才能,学习自己想学的东西,做自己喜欢做的事情,并对未来将要从事的职业进行一番思考、设计、探索和准备。

　　通过自由学期制的实施,韩国政府和教育界希望学校扩大教学自主性,推进以学生为中心的教育课程,并搞活职业前途教育,在小学侧重培养前途意识的基础上,初中着力加强职业探索和体验,为高中进行职业设计做好准备。同时,活跃学生参与的多样化自由学期活动,取消考试,注重学生成长发展的过程评价。以实施自由学期制为契机,为教育课程、学习方法的改善及学校教育总体改革提供动力。