有关海外华人的地位和社会形象的报道往往失实。即便是杰出华人已经成为美国主流社会中的显赫人物，但依然备受主流社会的非议。

　　华人能否融入美国社会？美国的民主制度对于华人来说是否合适？第一代华人能否成为美国主流社会中的中坚力量？美国是不是存在着对于华人来说不可逾越的玻璃天花板？这些问题在海外华人研究中都是最为显要且颇有争议性的问题，至今为止尚无定论。国内华侨研究学者或海外华人历史和现状研究者，常常专注于海外华人的移民史、政治地位以及排华法案所带来的影响，能够直面当代华人如何融入或是否能够融入美国社会等问题的言论则很少。

　　有关海外华人的地位和社会形象的报道往往失实。即便是杰出华人已经成为美国主流社会中的显赫人物，但依然备受主流社会的非议。一些著名的、所谓活跃在美国主流社会中的华人都历经不同程度的挫折，其真实的社会地位和内心所承受的社会压力常常被世人忽略，他们对于在美国的社会地位也常常心有不满。究竟是什么原因导致了海外华人的既不愿言说又不能不说的尴尬境地，是值得我们思索和探讨的。而美国华人要想真正融入美国的主流社会绝非一件容易的事情。

　　美国民主制度凭空而来没有传统

　　托克维尔曾经在他的名著《论美国的民主》第十二版序中开宗明义地说：“我们把视线转向美国，并不是亦步亦趋地仿效它所建立的制度，而是为了更好地学习适用于我们的东西；更不是为了照搬它的教育之类的制度，我们所要引以为鉴的是其法制的原则，而非其法制的细节。”因此，讨论北美华人在融入美国社会的艰巨性和困难程度时，首先要从探讨华人对法律的依从性，对于公共社会自由的理解，对于政治大选和责任的态度，以及有关教育、家庭、爱国等诸方面问题谈起。

　　美国的民主制度，是200多年前建国之始所确立的。它脱胎于西方的民主制度，予以了完全的革新，可以称之为独特的美洲民主制度。各个国家都有它的传统和独特性，而美国的独特性在于它是一个根据一群精英的思想、理念和哲学所设计并建立起来的国家。它凭空而来，没有传统，世界上几乎没有一个国家像美国这样无所依傍。它的人民从英国而来，带来了英国的传统和制度，但时时处处又在颠覆它，因为这些英国人是为了逃避宗教迫害而冒着生命危险横舟大洋彼岸的。虽然我们勉强可以把这种国家叫做新兴移民国家，因为在这个国家你可以看到各国的移民，因此当你说“美国人”这个词的时候，实际上意味着合众国国民，而非生根在这块土地上的印第安土著居民，而这些来自世界各个角落的人在这块土地上组成了一个新国家，具有极强的独特性。