激光武器为何重获美军重视

    8月9日，美国《防务头条》网站报道，美国空军目前正在采用两种方式进行激光武器的开发，一种是在AC-130空中炮艇上安装激光器，另一种则是在F-15E“攻击鹰”上安装激光器。报道指出，美国各军种都需要激光武器，其中美国空军对激光武器的重视程度令人印象深刻。近期，美军关于激光武器进展的报道非常多。这表明，在沉寂了一段时间之后，美军再一次将激光武器的发展提到重要地位上。

　　美军对激光武器的研究起步比较早。在20世纪70年代，美国空军就展开了利用机载高能激光武器拦截导弹的研究。1992年，美国国防部战略防御计划局提出“机载激光器计划”（ABL），旨在研究能够拦截和摧毁助推段敌方战术弹道导弹的激光武器，并于1996年正式启动。该计划以改进的波音747-400F飞机作为发射平台，以产生高能激光的化学氧碘激光器为核心，利用激光作为能量直接毁伤目标或使之失效。但是，由于存在设备体积过大、研制费用过高等一系列难题，该计划历时16年，在仅仅制造出一架用于试验的原型机后，于2011年12月被美国国防部下令终止。

　　然而，这一计划的中断并没有结束美军对激光武器的探索，而是促使其调整了更为合理和实用的研究方向与发展重点。特别是经过不断的努力，该计划曾经面临的技术难题都逐步得到解决，从而又迎来了激光武器的新生，特别是海基和陆基激光武器方面都有较好的发展。比如，海军的“舰载区域防御激光武器系统”（LADS）就是一种可用于大中型水面舰艇的末端防御的低成本战术激光武器。陆军的“机动战术高能激光武器系统”（MTHEL）则可防御火箭弹、迫击炮弹的攻击，以为前沿部队、军事设施提供保护。空军也转向研究空对地打击的“先进战术激光”（ATL）项目。

　　从激光武器的功能上看，最主要的用途还是用于对弹道导弹的防御。此次报道的美国空军两种开发方式，首要的作战考虑依然如此。与其他弹道导弹防御手段相比，激光武器具有反应速度快、使用成本低、打击精度高的显著特点。因此，尽管机载激光武器研制受挫，但美国国防部导弹防御局转而寻求由高空无人机携带新一代的机载激光器进行弹道导弹防御作战。在今年8月10日至8月13日的第18届年度空间与导弹防御大会上，美国导弹防御局局长、海军中将詹姆斯·赛宁透露，美军将在2021年左右试飞用于打击助推段导弹的“低功率激光演示样机”，目前已使用两款无人机开展相关研究。

　　同时，为了给自己发展激光武器造势，美国近期不断宣扬所谓的“中国导弹威胁”。8月20日，美国《国防》月刊网站刊文表示，中国有“世界上最积极、最多样化的弹道导弹研发计划”，中国弹道导弹现代化计划的推进可能对美国长期安全构成最大威胁。为此，美国需要对研发下一代武器系统投入更多资金，比如先进的作战车辆、定向能武器和太空能力。这明显是在为激光武器的研究争取更多的支持找理由。