据俄塔社5月5日报道，在中国香港出版的《汉和防务评论》杂志近日披露称，中国湖北省武汉市造船厂内出现了一种新型柴电潜艇，其艇体和甲板室对接角相对较高，这个非同寻常的特点使其在外形上与德国212型潜艇相似。类似艇体形状的主要任务是提高柴电潜艇在水下和水面航行时的流体动力学性能，降低水流撞击艇体产生的噪音。

　　《汉和防务评论》分析人员指出，中国新型柴电潜艇很可能是039B型的大幅升级版，因此可以称为039C型。在过去十年内，中国海军领域的专家多次公开探讨雪茄形艇体的优点和缺点，对其有着非常详细的评论。汉和专家因此认为，中国可能已经决定在研发新型柴电潜艇时设计雪茄形，而不是水滴形艇体，而且可能会安装X形升降舵。

　　《汉和防务评论》专家认为，潜艇现代化改进的一个最为重要的部分是安装新武器。根据他们掌握的情报，中国已经在俄罗斯“俱乐部-S”远程反舰导弹的基础上，成功研制出一种新型多用途远程导弹，能从潜艇上发射，具有高亚音速飞行速度。据推测，这种新型武器已经安装在中国新型柴电潜艇上。而且，它们还会配装到中国在一定时间内批量生产的039B型柴电潜艇上。

　　由于039B型柴电潜艇已经配备AIP(不依赖空气推进)动力装置，因此039C型潜艇预计也会装配类似动力系统。

　　《汉和防务评论》专家认为，在不久的将来，使用升级版新型柴电潜艇替换039B潜艇的问题将会显得较为迫切现实。间接证据之一就是从2012年以来，中国武汉和上海造船厂没有披露任何有关039B型柴电潜艇生产情况的消息。