几乎所有美国官员都认为，美国的海洋军事支配地位为亚太地区70年的相对和平与繁荣提供了基础。但不少中国人认为，在一个日益多极化的世界，秩序和繁荣理应依靠全球和地区主要国家之间一种大致均等的力量平衡。华盛顿受益于美国主导的国际秩序——在其中，美国的偏好受到照顾。而更均等的力量平衡对北京有利，因为这会赋予中国更大话语权并抑制美国。

　　战后多数时期，这两种观点容易共存，因为彼时北京太弱，无力推动自己的观点。如今时代变了。崛起的中国摆脱了从属地位，足够强大，可以在西太伸张自己的主张。许多中国观察家现在认为，中国过去国力弱且需要与美国及整个西方合作，所以在处理关键国家利益挑战时过于迁就或被动。许多西方观察家觉得，中国开始更加用力地试图将美国逐出亚洲，并最终取而代之，甚至可能成为全球超级大国。中国在海上领土争端等问题上越发咄咄逼人，被解释为试探美国及盟友决心的前奏。以这种观点看，华盛顿的正确对策是明确表明谁是老大，决定性打消北京的抱负。

　　但这种观点的问题在于，它误诊了中国的动机、从而加剧而非缓解了潜在问题。中国看似试图限制或终结美国在其海上周边的主导地位，是出于不确定、不安全和投机主义，而非所谓试图称霸的大战略。北京目前并未试图划定专属势力范围，只是想降低在本国后院的巨大脆弱性并增加政治、外交和经济分量。这算不上野心勃勃，也未必威胁美国或盟友的关键利益。这是可以且应该获得理解而非防备的。

　　抵制被中国取代或为确保地区秩序，这些都不能成为美国继续在西太支配的理由。不可想象，北京会接受美国的永久主导地位，允许其在亚太完全行动自由。美国若试图保持这种地位，几乎肯定引发军备竞赛、增加地区分化，削弱华盛顿和北京应对共同全球挑战的合作。中国领导人深知本国局限性。他们或许谋求某种地位，但唯一前提是华盛顿的言行让其感到需要那样做。不幸的是，美国采取了更具进攻性的军事学说，这将阻止中国获得安全感，从而加剧日益恶化的地区安全困境。