文字的诞生,一般被看成逐渐演化的过程。而在两河流域先民看来,文字书写的出现是一个突然而且根本的飞跃,从一开始就构成一个完整的系统。最早的泥板文字记录的是苏美尔语还是其他语言?关于这一问题,学者们仍在争论。事实是,今天没有人能看懂最早的美索不达米亚文献。

　　美索不达米亚文字起源的问题:苏美尔语还是其他?

　　关于两河流域先民对文字起源的设想,我们可以见到零星记载。已知的两宗,我在此一并引用。

　　一宗来自那个时代的末期,可能只是个希腊传说。贝洛索斯在公元前3世纪,向希腊国王安条克一世献书,该书用希腊文写就,题为《巴比伦尼亚志》。

　　在谈及其国家之传统时,他(贝罗索斯)说,文字是在创世之初,人首鱼身的欧阿涅斯赋予人类的基本品质之一。当人类仍然像动物一样生活时,欧阿涅斯现身于波斯湾,不为别的,专为教会人们书写与计数的本领以及各类知识。也就是说,在这一有关文字起源的记载里,文字是神明赐予的礼物,人类自身不可能创造出来。

　　另一宗出自一首苏美尔史诗,大约写作于公元前3000年,但看起来似乎过于简单。

　　苏美尔史诗　《恩美卡与阿拉塔之王》　将文字书写的发明归功于一人,即恩美卡。乌鲁克的古代国王恩美卡试图从相隔重山的伊朗富饶之区阿拉塔获得必要的建筑原材料,但阿拉塔的统治者以谜语的形式向国王恩美卡提出了一系列的要求。国王恩美卡一一回应了这些要求,信使往来奔波于两位国王之间,终因所要传达口信之复杂,而力不从心:

　　信使的嘴过于沉重,以至于不能复述国王之言,

　　库拉巴之王(即恩美卡)揉了些黏土,写字于其上,就像写于一块版。

　　在此日之前,从未有人在黏土上写字;

　　但,当那一日的太阳升起,一切已然不同!

　　当库拉巴之王于(泥)版上写下文字,一切已然不同!也就是说,文字书写是城邦间贸易往来的需要。值得注意的是其发明文字书写的方式:“口述的语词”被“置”于黏土上。也就是说,文字书写就是将口头表述固定在承载物上。