道格拉斯·伯吉斯/著

　　5月4日，美国斯坦福大学出版社出版了美国叶史瓦大学历史学助理教授道格拉斯·伯吉斯（Douglas Burgess）的《帝国的引擎：蒸汽轮船与维多利亚时代的想象》（Engines of Empire: Steamships and the Victorian Imagination）一书。

　　“大东方号”（S.S. Great Eastern）是一艘铁壳船，长度超过英国伦敦特拉法加广场（Trafalgar Square），高度超过伦敦大本钟（Big Ben），重量超过伦敦威斯敏斯特主教堂（Westminster Cathedral），它的船桨如摩天轮一般大，甲板上可以容纳4000名前往美洲的旅客或10000名前往英属印度的士兵。然而，这艘巨轮的“晚年”却是作为一个娱乐场所漂浮在海上，最终于1889年被不受重视地无情拆解。

　　1859年，英国巨型游轮“大东方号”从英格兰启程，开始了它的处女航。“大东方号”这样的蒸汽轮船在维多利亚时代英国人的心中占据着特殊位置，这些能够跨洋航行、运载游客和军队的轮船成为了民族主义、现代性、人类战胜自然的象征。整个19世纪期间，巨轮下水的壮观场面是英国社会和技术进步辨识度最高的标志之一。但是，这种对大英帝国强大力量的庆祝掩盖了英国人的过度自信和对技术的近乎宗教般的尊崇，以及将蒸汽轮船与文明等同起来给殖民地人们带来的灾难性后果。

　　该书讲述了维多利亚时代英国人与其建造的令人惊叹的蒸汽轮船之间的复杂关系，充满了逸闻趣事与苦涩的幽默感，展现了当时的大英帝国——它自感强盛、一切皆有可能。

　　（王悠然/编译）