印度洋在当今世界战略格局中具有非常重要的地位，然而过去在世界历史地理研究中有关印度洋的研究却非常少。加州大学洛杉矶分校历史系主任爱德华·阿尔珀斯（Edward Alpers）在其著作《世界历史中的印度洋》（The Indian Ocean in World History）中，以史学家的视角，结合人类学、艺术史、民族音乐学和地理学知识等，向读者展示了自公元前3世纪至今环印度洋区域丰富的经济、政治活动和文化交融情况。

　　阿尔珀斯告诉记者，环印度洋区域的历史比环大西洋区域悠久得多。然而，在西方历史地理研究中，对大西洋和太平洋的研究总是占据主导，印度洋则是研究最少的领域。虽然有关非洲、中东、南亚、东南亚的区域研究很活跃，但以印度洋为中心将这些区域整合起来的研究很少。

　　阿尔珀斯强调，在世界历史地理研究中，印度洋是不可或缺的重要领域。他介绍称，在《世界历史中的印度洋》中，他有意“弱化”了欧洲文化在环印度洋地区的影响，其主要目的是平衡东西方文化，在欧洲文化主导的世界历史地理中向读者展示环印度洋地区本土文化的伟大和独特。

　　阿尔珀斯表示，在过去漫长的历史中，印度洋见证了数次重大的人类离散迁徙，包括商人移民、水手出海等。这些活动构成了一个纷繁复杂的文化动态网络。阿尔珀斯在书中的每一章都附上了详细的地图，以便读者更直观地了解地理变化和历史变化的相互作用。

　　阿尔珀斯还在书中分析了人类在环印度洋区域迁移的原因，以及人类迁徙背后身份和文化转换的故事。他举例说，在东非、红海、波斯湾等地发现的独特建筑风格和装饰风格，正是不同文化交融的结果；桑给巴尔的流行音乐则包含了来自阿拉伯、印度和非洲音乐的传统元素。