“境界说”是20世纪中国美学所取得的重要成果，也是理解和把握中国古典艺术的锁钥之一。在当今美学界，对于如何理解王国维“境界说”的中西思想渊源及其与“兴趣”、“神韵”、“比兴”等美学范畴间的关系，一直存有不同见解。

　　总结自身审美传统

　　在中国文化中，“境界”最初指的是地理疆域、界限范围，后随着玄学的推进与佛教的进入，“境界”在唐代开始被用来描绘一种虚实相合、真幻一如的对世界本质的看法，同时，一些受佛学思想影响的人也开始在诗中使用“境界”一词，以表明对世界既具体又抽象的本体性感知。明代后，“境界”一词在诗词评论中的使用次数渐多。但直至近代，“境界”在中国美学中都不能称为重要审美范畴。

　　提到“境界”一词，必然要提到王国维和他的《人间词话》。中国人民大学哲学院副教授余开亮表示，王国维在《人间词话》中对“境界”进行了多重分类，并将其视为“探中国美学之本”的范畴。受其影响，宗白华、朱光潜以及其他当代美学研究者都非常重视以“境界”表明中国美学特色，并使“境界”范畴取得了核心性地位。

　　北京大学哲学系教授章启群认为，中国艺术“中心的中心”，即是作品中独辟的意境。中国人感到宇宙全体是大生命的流行，其本身就是节奏与和谐，人类社会生活中的礼和乐反映着天地的节奏与和谐，一切艺术境界都根基于此。在中国艺术中，小中见大，有中见无，化虚为实，不仅在于通过艺术手段将客观外界化虚为实，更在于艺术家和欣赏者心中空寂的诗心。具体来说，意境就是诗和画、情和景的圆满结合，也就是时间和空间的交汇。构成中国艺术意境的这种时间和空间感，归根结底来自于中国哲学中的道。这一思想至今还在延续。

　　中国社会科学院哲学研究所研究员刘悦笛认为，从“在中国”到“中国的”美学的这一过程当中，“境界说”恰恰站到了历史的转折点上，它既借鉴西学，又面对自身。可以说，“境界”概念是在“中西视界融合”的情况下，中国美学家总结本国自身审美传统，给出的新阐释。