现代社会人际关系的改变使得人和狗的关系越来越亲密,狗在不断减弱其狩猎、看门作用的同时,其扮演的角色更多是人类的宠物、“知心”朋友,但狗是否真能对人“知心”?犬类能否理解人的意思?如果能够理解,那么这是一种后天经验习得的过程,还是经驯化通过自然选择形成的基于基因的“天性”?

　　从心智视角探究

　　对于人类的一些肢体语言和口头指令,狗一般都能做出某些回应,甚至可以对人类行为进行简单推测、预判。对于它们表现出的智力、记忆、意向等,心智论(theory of mind)被广泛接受,该理论认为这些狗拥有像人类六七岁儿童一样的心智,有简单的记忆,可以进行简单的推理,甚至可能存在幻想。如果该理论成立,那么狗从小所处的环境、其他个体以及人类的刺激都会对其心智产生影响,驯化在这个过程中起到怎样的作用是无法判断的,并且该论断因缺乏实证研究支持而存在诸多疑问。

　　科学家尤德尔(Monique A. R. Udell)等人试图通过实验证明非驯化的犬类和灰狼在某些特定条件下仍然对人类的一些行为敏感。他们把不同的狗分类,观察是否会因为喂食人的不同行为产生不同反应,最后实验得出结论:狗做出的不同反应可能与最初驯化时对它的刺激有关,我们不能根据狗的表现就认定它符合心智论,也不能解释这种行为是条件作用对狗的影响。尤德尔还对灰狼和不同种类的犬进行试验,最终发现狗做出的一些反应可能同人类的表现没有多大关系,我们之所以能够看到狗做出不同的反应,在于从幼犬到成犬过程中人类对其某一特定反应进行反复强化的结果。最终,他们认为驯化在犬类发展过程中并非必要,至少驯化不能成为心智论成立的依据,更不能以此作为跨物种社会认知的理论基础。驯化过程可能非但没有提高犬类对人类的认知,反而降低了犬类对人类世界的探索。

　　虽然人类的刺激对犬类存在影响,但是犬类的一些行为可能不是简单的驯化或者心智论可以解释清楚的。未来我们或许可以多关注一些口头语言的语义功能,或许狗只是对语言中的特殊符号感兴趣。我们是否应该把犬类的理解和认知归为一个哲学问题,从语义学角度探索?犬类的认知是否同人类类似?这些都充满疑问并值得期待。