在法国总统奥朗德首次赴华访问前夕，我曾撰文认为，中国应重视法国在国际上的作用，特别是法国的“软实力”。当时我写道：“法国仍然是联合国安理会五大常任理事国之一，仍然是一个核大国，仍然是欧盟两大轴心国之一，仍然在非洲有着重要的政治与军事存在（包括驻军），仍然在国际政治和经济领域有着重要影响力，仍然是一个拥有先进科学技术的发达国家。法国是七国集团成员、也是G20集团的主要倡导国。法国在国际关系领域历来发挥着超过其实际国力的作用：2003年法国在联合国领头反对美国入侵伊拉克、2011年率先介入利比亚并用武力推翻卡扎菲政权、今年法国独家出兵马里，都在不断地证明这一点。因此，我们有必要重视法国。”这段话，我认为迄今依然有效。

　　之所以写下这段断语，是因为国内有一种观点，认为欧洲已经彻底衰落了，成为“一批小国与另一批不知自己是小国的小国”，法国被归入后者。我甚至亲耳听到一位外交官在巴黎如此奚落法国。显然，这种看法是肤浅的。然而没有想到的是，当时法国《费加罗报》在评论我的这篇文章时，居然认为这段话是“对法国的讽刺和挖苦”。也就是说，法国人自身对法国作为一个大国的自信心也已岌岌可危。

　　“法兰西如果不伟大就不成其为法兰西了！”戴高乐将军的这句话，曾是法国大国心态最忠实的写照。今天的法国可以说是伟大与衰落共存、自尊与自卑同行。在某些领域，法国人依然保持着某种骄傲的“大国心态”，事实上他们也确实有保持这种心态的本钱，特别是在某些“精神领域”；但与此同时，法国的衰落也有目共睹，甚至是公认的。