2004年9月16日，经国际天文学联合会小天体提名委员会批准，中国科学院国家天文台将一颗国际永久编号为16757的小行星命名为“落下闳星”。落下闳是中国古代的杰出天文学家，姓落下，名闳，字长公，巴郡阆中人（今四川阆中人），现在知道他的人不多，但是他对于天文历法贡献很大，至今影响着每一位中国人的生活。

　　公元前104年，由落下闳等人提出的历法，经过比较和验证，最终被汉武帝采纳颁行天下，因为当年即“太初元年”，新历被称为《太初历》，它是我国有文字记载的第一部完整的历法。

　　“春节老人”

　　中国古代的夏、商、周以及统一了各国的秦朝，每年的第一个月即元月的日期并不一致：夏朝用孟春的元月为正月，商朝用腊月（十二月）为正月，秦始皇统一六国后以十月为正月，汉朝初期沿用秦历。也就是说，元月与春节不完全一致，两者并不重合在一起。真正从历法上规定“元月即春节”，将“迎接新年”与“迎接春天”直接联系、法定统一起来的人是汉武帝刘彻和天文学家落下闳。

　　公元前140年汉武帝刘彻16岁登基，公元前104年是太初元年，汉武帝正式颁发全国使用《太初历》。活跃于公元前140年—前104年的落下闳直接参与了将秦始皇时代使用的《颛顼历》改为《太初历》的变革，奠定了中国古代历法的基础。

　　中国古代是“观象授时”，历法非常重要，历法必须要与“天象”相合。汉武帝刘彻发现此前的历纪太乱，不合天象，命令大臣公孙卿和司马迁组织编造“新历”。司马迁采取开放的办法，从民间招聘天文学家，先后从全国各地招来二十多人，落下闳就是其中之一。

　　落下闳从故乡巴郡阆中来到京城长安，与邓平、唐都合作，编制《太初历》。《太初历》优越于同时提出的其他十七种历法，经实际的天象观测鉴定后，被汉武帝采纳，于元封七年（公元前104年）五月公布正式实行。《太初历》为中国以后的100多种汉历提供了“样板”。

　　汉武帝废除《颛顼历》改行《太初历》，在古代历法上进行了几项重大改革：原以十月为岁首，改为以正月为岁首；将正月朔旦立春为历元，改为前十一月朔旦冬至为历元；落下闳使用自创的“赤道式浑仪”实际测定了二十八宿的“赤经差”，在“浑天说”的基础上，将“二十四节气”完整纳入历法系统；经过大量计算，落下闳还第一次提出交食周期，以135个月为“朔望之会”，即认为11年应发生23次日食，这也是应用统计方法的新发现。

　　《太初历》以前的历法都没有完整保存下来，而《太初历》中各种天文观测的数字，以及各种推算的数字，至今仍完整保存在《汉书·律历志》之中，这是历史的巧合。落下闳的合作者唐都是司马谈的天文学老师，司马谈是汉武帝的太史，负责掌管天文工作。司马谈死后，其子司马迁续任太史。落下闳的另一个合作者邓平是天文官员，善于协调和辩论，在《太初历》颁发之后，邓平又被任命为太史丞。所以，《太初历》中各种天文观测的数字以及各种推算的数字，至今仍完整保存在《汉书·律历志》之中。

　　根据《汉书》的记载，在《太初历》的制定过程中，由落下闳“运算转历”，即负责各种计算，这是历法中最重要的部分。在制订过程中，落下闳推算出“上元积年”（年、月、日与甲子周期的最小公倍数）为143127年，进一步推算出“太极上元”（冬至、朔旦、夜半、日月合璧、五星连珠的宇宙大周期）是23639040年。他同时认识到这些周期具有“近似性”并非具有绝对“确定性”。

　　《太初历》确定了“以孟春正月为岁首”的历法制度，使国家历史、政治上的年度与人民生产、生活的年度，协调统一起来，改变秦和汉初“以冬十月到次年九月作为一个政治年度”的历法制度。“孟春”是春季的第一个月，中国春季的三个月，分别称为：孟春、仲春、季春。夏、秋、冬三个月也有如此称谓。“以孟春正月为岁首”，即是规定春季的第一个月，就是新年的第一个月，以正月初一为一年的第一天，就是“元旦”。按照中国人的风俗，从大年初一到十五，都在“过年”。

　　由于《太初历》的出现，中国人开始将迎接新年与迎接春天正式“法定”合二为一。落下闳是一位来自民间的天文学家，深知“春节”在民间的重要性。此后，中国的农历一直沿用“以孟春正月为岁首”，直到当代。“春节”在中国人民的生活中是最重要的节日，是“中华民族第一大节”，落下闳也被称为“春节老人”。