创办于1928年的哈佛燕京学社（Harvard-Yenching Institute），一直致力于资助和促进亚洲地区高等院校以及研究机构的人文社会科学研究，并且始终以推进中国文化的学术研究为己任。不久之前，笔者慕名拜访该机构。

　　2015—2016学年有来自亚洲重点高校和研究所的40位学者和学生，其中有16位访问学者，9位博士生，还有另外几位从高级培训项目中选拔出的优秀学员以及得到燕京学社全额奖学金的攻读亚洲学硕士的6位学生。

　　燕京学社虽然坐落在哈佛大学校园，但它事实上是一个独立运作的基金会。学社的访问学者项目始于1953年。多年来，获得哈佛燕京学社的奖学金一直是令学者们自豪的荣誉，那么学社是如何遴选候选人的呢？哈佛燕京学社副社长李若虹是一位研究中国边疆史的博士，从哈佛大学毕业后在学社已工作了十余年，她在办公室接受了笔者的采访。

　　遴选关注学术原创性

　　“从申请到入选，是一个竞争性很强的过程。”据李若虹介绍，个人不能直接向燕京学社申请，而是需要申请人所在的学校或研究机构推荐；学社按不同学科领域将收到的所有书面申请材料归类，送交哈佛大学相关学科教授处进行初审。每年大约有一半的申请人会通过初审而得到面试的机会。

　　面试在学者所在的国家或地区进行，通常安排在哈佛大学放冬假期间。面试小组由3位成员组成，领衔面试的是一位深谙学社项目的哈佛大学教授或是波士顿地区其他高校的教授，另外两位是申请人所在国的教授，且均为燕京学社以往的访问学者。邀请这两位本国教授参加面试还需符合异地原则，例如，来自中国南方的教授参加来自中国北方的申请人的面试，而北方的教授参加南方申请人的面试。李若虹说，10年前，所有的申请人都会得到在所属高校面试的机会，工作量非常大。相比之下，现在的面试安排程序更有效率，每个国家的面试程序一两天内就能完成。最终，面试小组得出的面试报告将和申请材料、初审意见一起提交给由哈佛大学资深教授组成的评审委员会。

　　在遴选过程中，究竟什么样的学者会得到评审者的关注呢？李若虹说，学社的奖学金项目没有学科偏好，而是覆盖所有人文社科领域；2008年之后也没有年龄限制，但是在同等条件下，相对年轻的学者会有优势。另外，每个国家和高校入选的学者也没有固定配额。但是，归根结底，最主要的还是看申请人的研究项目是否具有原创性。原创性有两层涵义，一是研究课题是领域内未做过的探索；二是研究方法具有突破性，引用的材料以前未曾向学术界开放过。同时，学社还确保每位入选的学者和博士生在哈佛大学都有至少一位教授和他们合作，对他们的研究予以指导。

　　此外，申请人的教育和培训背景也是评审者认真考虑的一个因素。李若虹说，评审者会尽量平衡申请人的不同教育背景，既选拔具有海外留学背景、熟悉国外学术界的学者，又慧眼识得国内培养、具有相当的学术潜力的“土博士”，为他们提供海外进修和交流的机会。但是，在海外取得博士学位的学者必须在本国工作5年以上才有资格申请。