“六经糟粕”论并非白沙首创。北宋司马光在《资治通鉴》中指出：“晏性自喜，粉白不去手，行步顾影，尤好老庄之书，与夏侯玄、荀粲及山阳王弼之徒竞为清谈，祖尚虚无，谓六经为圣人糟粕。”当然，何晏、王弼、夏侯玄、荀粲以虚无为本，他们主要基于道家的立场排斥儒家经典。这一思想的源头又可以追溯到《庄子·天道篇》“轮扁斫轮”的故事。轮扁认为，桓公所读的圣人之言，不过是“古人之糟魄”。他解释说，车轴要削得恰好顺利穿过车轮的中心，不松也不紧，这是很难的。这种削得恰好的技术，只能在实践中心领神会，无法用言语来表达和传授，它已和古人一起死去。因而，桓公所读之书，不过是古人的糟粕而已。在庄子看来，道是不可言传的，所有的文字都是糟粕。在这里，庄子并没有任何针对性。《淮南子·道应训》重述了轮扁的故事，但它把“古人之糟魄”改成了“圣人的糟粕”；淮南子这一改变，开始将矛头对准了以圣人为皈依的儒家。其后，佛道人士多以“六经糟粕”为口舌展开对儒学经典及其价值观念的批判。

　　其实在儒学内部，对经典的怀疑也大有其人。儒家亚圣孟子曾说：“尽信《书》，不如无《书》”，公开表示了对《尚书》的不信任。宋代大儒程颐也认为，经书是载道之器，如果执著于文字之末，而不积极去体味其中的大道，经书就成了无用的糟粕：“经所以载道也，颂其言辞，解其训诂，而不及道，乃无用之糟粕耳。”当然，程颐始终坚持经书是载道之器，是入道之门，经典的神圣性仍然不可动摇。与程颐同时代的王安石则“黜《春秋》之书，不使列于学官，至戏目为断烂朝报。”王安石《读史》诗云：“糟粕所传非粹美，丹青难写是精神。”当然王安石所谓“糟粕”主要指史书而言，其中自然包括《春秋》之类的史学经典。南宋荀奉倩则明确提出“以六籍为圣人糟粕，据子贡言‘性与天道’也”。荀奉倩认为六经载道，而形而上之道不可得而言之，故六经为圣人糟粕，与庄子、荀粲等意思略同。

　　明代初期，曹端（1376—1434）也提出了类似的命题。《明儒学案·诸儒学案上二》收录了曹端的一条语录：“六经四书，圣人之糟粕也。始当靠之以寻道，终当弃之以寻真。”下有孟化鲤（1545～1579）的注曰：“道真我所固有者。先生此言，欲毋专泥书册耳。”据日本山井涌先生考证，这段语录是黄宗羲直接从万历十八年（1590）孟化鲤编辑的《曹月川先生录粹》中收录的，它又源自曹端51岁时所作的《四书详说自序》：“夫四书者，孔曾思孟之书，所以发六经之精义，明千圣之心法也。语其要，分之则《论语》曰仁、《大学》曰敬、《中庸》曰诚、《孟子》曰仁义，合之则帝王精一执中之旨而已矣。盖载道之器，亦圣心之糟粕也。始当靠之以寻道，终当弃之以寻真，不可徒颂说焉。”可见，“六经四书，圣人之糟粕也”源于孟化鲤的改编，曹端并未明确提出这一革命性的命题。作为一个笃信朱子学的学者，曹端认为四书是对六经精神的阐发，《论语》的仁、《大学》的敬、《中庸》的诚、《孟子》的仁义都契合了尧舜禹道统相传的心法——“人心惟危，道心惟微，为精惟一，允执厥中”的精神旨趣。所谓心法，就是古代圣贤认识心性、修养心性的根本方法。人能恪守心法，对内可成就道德，对外能修身齐家治国平天下。心法是道统的精神内核，它是鲜活的；如果我们局限于典籍去寻找，六经四书就成为圣人心法的糟粕，成为我们体悟圣贤精神的障碍。典籍是载道之器，我们可以通过典籍去接近、去找寻大道，但最终必须抛弃经书，亲身实践，才能领悟到道统的精神实质。

　　承接先圣先贤的精神，站在心学的立场，白沙明确提出了“六经糟粕”论并对此进行了系统的阐说。他说：“六经，夫子之书也。学者徒诵其言而忘味，六经一糟粕耳。”“读书不为章句缚，千卷万卷皆糟粕”。白沙虽然自称“只对青山不著书”，但从他保留下来的文字中我们可以找到26条有关“六经糟粕”的论述，其中主要包括“文辞粃糠”、“左右六经”、“六经在心中”、“六经虚无”、“六经糟粕”、“章句糟粕”等内容。

　　“文辞粃糠”出自白沙《和杨龟山此日不再得韵》诗。成化二年（1466），39岁的白沙游国子监准备科举考试，国子监祭酒邢让有意试验其才学，于是白沙作此诗。邢让见后大叹曰：“龟山不如也。”一时白沙“名震京师”，以为“真儒复出”。诗中写道：“吾道有宗主，千秋朱紫阳。说敬不离口，示我入德方……圣学信匪难，要在用心臧……道德乃膏腴，文辞固粃糠……枢纽在方寸，操舍决存亡。”此时的白沙仍然十分推崇朱熹，把主敬视为入德之门户。但随后话锋一转，认为“用心臧”是圣学的关键，道德是基础，文字是秕糠。圣人千言万语只是教人收拾此心，操存枢纽，则万化由此而出。因此，白沙《和杨龟山此日不再得韵》诗可视为他与朱子学决裂、走向心学的一个重要标志。他在赠诗中还写道：“文字费精神，百凡可以止”，进一步宣扬他的“文辞粃糠”论。他的弟子张诩也记述道：“先生偿以道之显晦在人而不在言语也，遂绝意著述。故其诗曰：‘他年傥遂投闲计，只对青山不著书。’又曰：‘莫笑老慵无著述，真儒不是郑康成。’”“不著书”是象山的心学宣言。白沙“不著书”承接了象山的心学精神，但更多则是其“文辞粃糠”和“六经糟粕”论的现实注脚。