“雅”的字义被解释为“正”，大约是从《诗大序》开始的，所谓“雅者，正也”。后世还有“雅正”一词，意思是合乎规范。又有“高雅”、“典雅”、“文雅”、“优雅”等对雅字的修饰，都是强调雅的高贵和气度不凡。所以，我们到国家大剧院这样的高雅殿堂欣赏艺术，不仅必须着正装，而且要正襟危坐。

　　《诗大序》又称《毛诗序》，相传为汉代毛苌所作。故章太炎先生指出，雅字训正，只是后起之义，并非本意。按照《说文》的记载，《诗·大雅》的“雅”字，古文写作“疋”，所以，大雅、小雅又写作大疋、小疋，雅是疋的假借。后来以“正”训雅，也许是因为“正”与“疋”的字形比较接近吧。但章太炎先生认为，这其实也是一种误解。据《说文》解释，“疋”字的上半部是腿肚子和髂骨的象形，而下半部“从止”，有走的意思，所以又说“问疋何止”，即走到哪儿去？又有训“疋”为记的，意为记录。据说，古代有“王官采诗”的制度，天子命官员到民间采集歌谣，以观民风。他们到下面走来走去，把民间的歌谣记录下来，献给天子，天子就根据这些歌谣了解民风民情。这些歌谣编辑成册，就是后来的《诗》。不过，大雅、小雅略有不同，这些诗很少来自民间，而是贵族们的创作。而无论如何，采诗观风首先是一种政治行为，“言天下之事，形四方之风，谓之雅”。又说，“言王政之所由废兴也。政有小大，故有小雅焉，有大雅焉”。明乎此，我们看到今天由官方推崇的文学艺术，或所谓主旋律作品，自称其高雅，也就不会大惊小怪了，因为这是有渊源的，雅文化首先是王官文化。

　　这是就“疋”字的性质而言。还有一种是就字的声调而言。章太炎在这方面做过很深入的研究。梁启超说：“其治小学，以音韵为骨干，谓文字先有声然后有形，字之创造及其孳乳，皆以音衍。”具体到“雅”字，《说文》称“楚鸟也”，是楚地的一种鸟。由于它的叫声很像“雅”的发音，居住在秦地的人用秦地方言便称这种鸟为“雅”。章太炎先生进一步指出：“雅即雅乌。”考《事物异名录》，雅乌还有很多别称，如乌雅、慈乌、慈雅、寒雅、孝乌、黑乌、祥禽、吉乌、善禽、老鸦等。它的命名既然与它的叫声有关,所以说“以其声调言也”。有意思的是，这种“鸟”的叫声（即雅声），后来逐渐演变成为“秦声”（秦地方言与音乐）的代称。李斯在《谏逐客书》中就有“击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜快耳目者，真秦之声也”；杨恽《报孙会宗书》也有“家本秦也，能为秦声”，“酒后耳热，仰天拊缶，而呼呜呜”。太炎先生认为：“所谓乌乌秦声者，即今之梆子腔也。”

　　那么，这样源自鸟鸣的“雅声”如何能一变而成为文化的正统呢？要回答这个问题，不能不从周、夏两代生存空间的内在一致性入手，近现代许多学者都注意到了这个特点。他们认为，西周尊雅，是因为西周王畿曾是夏人故地的原故。对此，朱东润先生曾有很详尽的考证：