中国古代文论术语。最早见于东汉王充《论衡·超奇》：“乃其中文笔不足类也。”这里文笔是一个词，指文章，泛称一切文辞，或所有的文体。把文、笔对举开始于南朝。《南史·颜延之传》：“宋文帝问延之诸子才能，延之曰：竣得臣笔，测得臣文。”这是文、笔二字对举分用的最早记录。颜延之以有韵而有文采的作品为“文”，无韵而有文采的作品为“笔”。刘勰《文心雕龙·总术》说：“今之常言，有文有笔，以为无韵者笔也，有韵者文也。”可见形式上有韵无韵确实曾是当时区分“文”、“笔”的通常标准。

　　文与笔的区分，反映了当时人们对文学作品与非文学作品的认识。颜延之的认识，还停留在语言形式和表现手法上。所谓有韵无韵，有无文采，其实并不能成为区分文学作品与非文学作品的真正标志。因为韵文同样可阐述理论，而散体直言的无韵文也可能很有文采。随着人们认识的深化，文与笔的区分也逐渐从形式手法方面转向了文学性质方面，萧绎《金楼子·立言》把情灵摇荡、流连哀思者叫作“文”，把善为章奏、善辑流俗者叫作“笔”，认为文的性质是以情动人的，在表现上又具有一定的艺术特点，对文学与非文学作品界限的认识又前进了一步。

　　南北朝时，还有诗、笔对举的用法，如萧纲《与湘东王书》中所说的“诗既若此，笔又如之”。到了唐朝，以诗、笔对举更为普遍，如“杜诗韩笔”等。唐以后诗、文分家。