《儒林外史》、《搜神记》均为中国古典叙事文学经典。 资料图片

　　谶纬多虚妄之词，后世对其争论颇多，经学家、史学家、政治家、文学家各执一词、褒贬不一。然则，它对于文学的发展，特别是对于中国古代的叙事文学有其独特的作用。刘勰曾敏锐地指出谶纬 “无益经典而有助文章”，并置之于“文之枢纽”的地位。囿于谶纬是一种“迷信”思想的认识以及谶纬在中国古代多舛的命运，至今人们对谶纬讳莫如深。就谶纬与中国古代叙事传统来看，谶纬在继承先秦叙事经验、经天纬地的事件组织形式以及提供“元叙述结构”等方面值得重视。

　　继承和发展先秦叙事经验

　　谶纬不可能完全凭空产生，它所模仿、参照、仿写的对象正是被今文经学奉为经典的《诗》、《尚书》、《礼》、《易》、《春秋》等经学典籍。在形式主义的理论看来，先秦叙事实践中凝结起来的经典，既是一种思想典范和文化典范，也是一种叙事典范和形式典范。谶纬模仿了这套叙事典范和形式典范，并将其中“奇”、“怪诞”之事扩展、延伸，这些“新花样”的加入改变了经学典籍的正典形式。

　　谶纬在汉代经学兴盛的时期依附于儒学经典，以纬配经，显赫一时的谶纬甚至达到了以“纬”代“经”的地位，谶纬曾被视为“内学”，经学被看做“外学”。谶纬仿造经学典籍的痕迹非常明显，有什么经典被确立，也就有什么相应的谶纬之书被仿造出来。谶纬作为配经而存在，它对经学如影随形，特别是其中预测性的言辞以及各种诞妄、传说等叙述，这种状况决定了它在中国叙事传统中起着不可替代的作用。

　　在谶纬的这套神秘话语兴盛过程中，王莽和刘秀起着关键作用。知识阶层的学习热潮推动了谶纬的经典化进程以及谶纬在整个文化系统中的播撒。在知识分子的参与下，经典化的谶纬汇集了先秦以来各种虚构性故事，构筑起虚构的经典。谶纬吸收了上古以来的诸多虚构性的神话、传说、历史以及先秦典籍中零散的灾祥、符命事件，几乎汇聚了先秦以来的各种虚构故事和想象世界，承传了原始想象力，从而成了诡诞、虚妄之代名词。