19世纪末 20世纪初，美国本土没有足够的从事中国研究的学者，因此在大学中设立东亚研究系科的步伐很缓慢，这与当时美国的利益是极不相符的。

　　当我们考察20世纪初美国汉学的发展，一定会注意到劳费（BertholdLaufer，又译劳费尔、罗佛）的名字。这位来自德国的汉学家，是美国人当年从欧洲请来的最好的汉学家之一，他代表着美国的中国研究之“汉学时代”。

　　美国汉学初期研究匮乏亟待新活力注入

　　19世纪末20世纪初，与欧洲相比，美国这块“新大陆”在对中国历史、语言和古典文化的汉学研究方面，处于落后状态，专门的研究人才十分匮乏。

　　尽管在19世纪20—30年代，美国的传教士们和外交家们踏上中国的土地，也开始从总体上介绍中国的情况，但基本上属于“情报”和对这个陌生的异域国家历史文化传统及社会习俗的 “猎奇”，与发达的欧洲汉学的谨严、科学、深邃无法相提并论，属于中国研究的 “非职业化阶段”。1876年，耶鲁大学尝试由卫三畏开设中文课，因无人选课而作罢；1879年，哈佛大学邀请中国官员戈鲲化开设中文课，学生只有5人，1882年因戈病逝，哈佛大学的中文课夭折，一直到1922年赵元任到哈佛执教才重新恢复，但学生也是寥寥无几；1901年，哥伦比亚大学的中文课程由于中国人丁龙的提议才开始设立。美国本土没有足够的从事中国研究的学者，因此在大学中设立东亚研究系科的步伐很缓慢，这与美国在远东地区尤其在中国的利益是极不相符的。

　　于是，美国的大学和博物馆等学术研究机构开始在欧洲 （主要是德国）罗致东方学学者和汉学家，希望发展美国的东方学和汉学。这些外来的学者中最重要的就是夏德（FredrichHirth）和劳费。夏德于1902年在哥伦比亚大学首任汉学教授，曾参加过胡适的论文答辩会。欧洲著名汉学家伯希和、苏特尔、戴闻达曾短期到哥伦比亚大学访问。哈佛燕京学社于1928年成立，首任社长是伯希和的学生、法籍俄裔汉学家叶理绥。劳费于1898年移民美国。劳费等欧洲汉学家的到来，为美国汉学的发展注入了强劲的推动力。