《子夜》是现代著名文学家茅盾先生的代表作，它在中国现代文学史上的地位是很高的，无产阶级革命家、文学家瞿秋白称它是“中国第一部写实主义的成功的长篇小说”，是“中国文坛上的新收获”。

　　《子夜》一书的得名还是茅盾先生反复推敲得来的。最初他曾拟了三个名：《夕阳》、《燎原》、《野火》，后来决定采用《夕阳》。《夕阳》取自唐代诗人李商隐《登乐游原》一诗：“夕阳无限好，只是近黄昏”，作者以此寓意蒋政权当时虽然战胜了汪、冯、阎和桂、张系的军阀，表面上是全盛时代，但实际上已在走下坡路了，是“近黄昏”了。在茅盾现存的这部巨著的手稿上，赫然竖写着中文“夕阳”二字，还横写着一排英文，其大意是：“黄昏，太阳落山的时候，1930年发生在中国的故事。”

　　《夕阳》题名当然很好，寓意深刻，但是茅盾并没有满足，他在回忆《〈子夜〉写作的前前后后》一文中说：“就在我反复推敲那大纲（作者改过三四回大纲）时，我决定把题目由《夕阳》改为《子夜》。”子夜即夜半子时，正当深夜11点至次日凌晨1点之间，既是最黑暗的时刻，又是黎明的前奏。这个书名是具有象征意义的，会使人想起中国社会在新的时代到来之前最黑暗的岁月。把《夕阳》改成《子夜》，不仅使作品主题思想得到升华，也显示了茅盾先生对祖国未来的美好憧憬之情。