1934年春，上海良友图书公司青年编辑赵家璧准备编辑《中国新文学大系》。编辑这套书的最初想法是，新文学运动已经开展多年，有必要将相关作品、理论和史料选编出来，集成一套大书，供读者欣赏和借鉴。

　　赵家璧的计划虽然得到郑伯奇、阿英等作家的赞同和支持，但如何分卷，请哪些人来编选等，全无着落。

　　这年8月底，他听说出版家、作家郑振铎刚回到上海，便前去登门拜访。听完客人的来意，郑振铎当即表示这是一项非常及时且很有意义的工作，自己愿意尽力给予支持，并表示把过去的理论、作品作一番整理汇编，对于今天的人们是有很大的借鉴作用的。

　　最初，赵家璧打算将理论文章辑为一卷，交给郑振铎编选。郑振铎经过仔细考虑，认为一卷容纳不下，建议分为《建设理论集》和《文学论争集》两卷。前者收新文学运动初期的重要理论文章及稍后一个时期比较倾向于建设方面的理论专稿；后者着重于当时新旧两派对文学改革的论争及文学研究会和创造社的论争等。

　　郑振铎答应编选《文学论争集》，而对《建设理论集》，他认为请胡适来编比较合适。赵家璧原先也想过请胡适，但他担心与大名鼎鼎的胡博士素无来往，未必请得动。郑振铎听后，肯定地说：“今天能担任这本集子的编选者，除胡适外，只有找仲甫（陈独秀）了；但仲甫是无法找到的。比较之下，胡适还是合适的人选。至于怎样请他的事，可交给我办。我回北平（今北京）后就去找他。”

　　后来，郑伯奇、阿英听了郑振铎请胡适的意见，都表示赞同。胡适因郑振铎的动员，也接受了这家小书局的邀请，编选这本集子。也正是因为胡适参与了编选工作，使这套《中国新文学大系》的出版计划比较顺利地通过了国民党图书杂志审查委员会的“审查”，最终得以付梓出版。