胡适先生一生的学术活动主要在史学、文学和哲学几个方面，但是要说胡适对麻将颇有研究，恐怕并非广为人知。

　　胡适专门写过《麻将》一文：“从前的革新家说中国有三害：鸦片、八股和小脚，其实中国还有第四害，这就是麻将。”据估计，当时全国每天至少有100万张麻将桌，若以每桌只打8圈，每圈半小时计，就要消耗400万个小时，相当于损失了16.7万天的光阴；金钱的输赢、精力的消磨，都还不算。面对此情，胡适掷地有声地说：“女人们打麻将为家常，老人们以打麻将为下半生的‘大事业’，我们走遍全世界，可曾有哪个长进的民族、文明的国家肯这样荒时废业的吗？”

　　但是，这样愤恨麻将的胡适此前居然也曾常上麻将桌，而且“指引”胡适坐上牌局的不是别人，正是他的妻子江冬秀。江冬秀除了为胡适的生活服务以外，最大的爱好是打麻将，可以说达到了痴迷的地步，而且她牌技超群，收入可观，在麻将桌上赢来的钱，居然成为胡家的经常收入之一。

　　每当麻将局“三缺一”时，江冬秀总是要拉胡适上麻将桌。胡适在生活中事事处处让着妻子，经不住夫人的纠缠，本来对麻将不屑一顾的他，也会偶尔为之，但他的技艺甚差，几乎每战必败。

　　梁实秋曾亲眼见胡适输过一回：有一年在上海，胡适、潘光旦、罗隆基、饶子离饭后开房间打牌，梁实秋照例作壁上观。言明只打八圈，到最后一圈局势十分紧张。结果，胡适输了个精光，身上带的钱不够，还开了一张30多元的支票，这在那时可不算小数目。

　　胡适曾戏称：英国的国戏是板球，美国的国戏是棒球，日本的国戏是相扑，中国的国戏自然是麻将了。

　　后来，胡适留学美国，亲身感受到西方文明，所以对麻将的危害有着深刻的认识。因此，胡适写了《麻将》一文，痛斥麻将的祸害。