“新工会”的出现，是英国工会运动史上一个重大转折，它把大多数工人都组织到工会中。在新工会领导下，罢工活动进入新的高潮期，各种罢工此起彼伏。

　　英国工会组织出现于17世纪末，而它的发展壮大却是工业革命以后的事。早期工会是少数技术工排斥一般劳动者的组织，对政治不感兴趣，只关心自己的工资收入、工作条件以及工作机会不受竞争，具有中世纪互助会的特点，因而对政府不造成威胁，也没有引起雇主的强烈反弹。工会运动的宗旨是经济目标，而不是政治目的，因为工会最注重的就是内部团结，这是他们与资方斗争的唯一手段，而政治与宗教问题是当时英国社会纷争最激烈的两个方面，工会不愿卷入其中而造成内部分裂。

　　英国工会组织的兴起

　　18世纪末，面对日益高涨的激进主义运动，托利党政府于1799年颁布《结社法》，禁止一切工人结社，工会也包括在内。不过，正因为工会所具有的互助会性质，在此后20年时间里，许多地方当局认为其存在有助于解决工人群众所面临的生老病死问题，因此对它的存在睁一只眼闭一只眼。1824年，《结社法》一经废除，全国立即出现了组建工会的浪潮，罢工四起。政府立即在1825年制定新的《结社法》，虽不像1799年《结社法》那样严厉，却也大大地限制了工会的行动。不过，工会却因此而获得了合法的生存地位。

　　1829年成立的“联合王国工厂纺纱工总工会”是英国第一个全国性的工会组织，也是工厂工人组建工会的最早尝试。1834年，由欧文出面组织了“全国大团结工会联合会”，它支持各地的罢工活动，一时间罢工活动遍及全国。宪章运动衰落后，工会成了主要的工人运动形式。1851年建立的“机械工人混合工会”是一种新形式的工会，被韦伯夫妇称为“新模范工会”， 它在英国工会运动史上是一个里程碑。这种工会有比较严密的组织结构，成员须交纳很高的会费，只有收入高的技术工人才能入会。工会设有带薪的全职干部，主要通过与雇主谈判而不是罢工来达到自己的目标。“机械工人混合工会”成立后，很快被其他行业所模仿，出现了一批这样的工会。这种工会由技术工人组成，控制着各行业的关键生产部门，经费充足，又不轻易发动决战式的罢工，所以能长时间地存在下去，在工人激进主义日益消沉的年代里，它成了唯一的工人斗争形式。当然，它不轻易发动罢工，以高收入的技术工人为主体力量，因此被有些人称为“工人贵族”。但无论如何，“新模式工会”标志着英国近代工会的形成，工会运动也成为英国劳工运动的主流。