语言多数情况下被看作是一个静态的封闭系统,无论结构主义语言学的符号任意性,还是生成语言学的语言结构反指性,亦或从心智角度探讨潜在模块认知以及允准个体识解与生成合法语句的神经认知过程均基于此假设。在语言学发展史上,上述三者都在一定程度上鼓励了语言研究的去语境化即离境化取向,使相关研究大多关注抽象的语法性标准。近些年来,这种离境化的研究取向不断受到挑战,新近的研究重点转向语言结构、过程与变异背后的语用和体验理据方面。

　　语言是一个开放的、多模态互动系统,深嵌于连续的功能性互动交际中,并受社会、文化和物质环境的制约。语言研究的焦点,应从个体内部语言表征转移到语言形式的公共交际属性方面。语言活动的首要目的不是为了建构合乎语法的、可接受的语句,而是为了保持社会关系、分享经验、完成既定目标等。换言之,语言首先是言者和听者之间在语言行为上的协调、语境和社团之间的协调、语言过程中不同时间轴系的协调等。这种看待语言机制的新观点被称之为语言协调论。

　　持语言协调论的学者提倡一种基于“互动论”、“过程论”和“动态论”的分析框架。语言首先应该被看作时间中的一个进程,其机制和效应来自于两个或多个语境化实体的互动性交际活动。语言是一个动态的、自组织的社会协调过程,而对话应该被看作是语言产出的基本形式。这使语言协调功效成为语言研究中一个全新的评价标准,着重观察会话当中互动层面上的不同协调机制。

　　就语音而言,语言协调论将其看作是公共产品,其意义存在于协调效应当中。即便是那些毫无意义的音位形式(传统意义上依靠心理词库的语言形式),常常也会在互动交往中扮演十分重要的角色。就语义而言,语言协调论认为,许多语义范畴都源于有机体的自组织过程。控制论启示,有机体同环境以一种目的驱动的方式完成互动,以便保证自身存活的可能性。语境赋予语言使用者交际的可能性,而其动态模型可以用来描述会话视角的展开。通过将交际互动(而不是个体)作为分析的基本层面,可充分描述会话中自我中心性话语和他者中心性话语的分布,以便刻画会话参与者基于不断的尝试而产生的反应。