无论谣言这一概念的界定如何莫衷一是，一百多年来的确存在着一个谣言研究的领域，它一直关注广泛流传的、未经官方证实的、对听传者来说有一定新闻价值的那些信息。谣言如何发生的？它们为什么传播？在追索这些问题的答案时，这一领域认为，记忆是谣言发生和传播的认知因素和动力之一。传播作为具体的人类行为和社会事实，有赖于时间和空间这两种存在维度而展开。在考察传播现象时，人、时间、空间是交织在一起的需要得到审视的三股存在。谣言可见的一面是，它们在物理空间中扩散，不可见的一面是，相当数量的谣言也在时间上起落承继 。由此，理论上存在着个体记忆和集体记忆两种角度的探索。前者偏向于研究谣言传播的空间性，以谣言心理学为代表，曾经是主流范式；后者将谣言置于群体、历史和文化的背景中加以考虑，凸显了传播的历时性维度，是一种时空并重的视角，是上世纪 70年代以来跨学科谣言研究的结果。　　

　　一．个体记忆、空间和谣言心理学

　　科学的谣言研究始于 1947年奥尔波特和波兹曼等人的开创，因其试图阐明谣言传播过程、接受者个体差异的因素和谣言满足人类需要的功能而被称之为功能主义研究(Brodin & Roux,1990； DiFonzo & Bordia,2007)。“空间”是谣言心理学研究隐藏的研究维度，个体（个体意识、个体动机、个体情感投射）是显性的维度。谣言为什么出现和传播？奥尔波特等人提出的谣言公式（ R≈I*A）1认为是个体和现实环境互动的结果，因而谣言的空间性（扩散的规模、到达范围和社会影响）是谣言研究需要考虑的。

　　谣言心理学未能解释个体记忆的社会性和继承性 。在实验室条件下，社会性的因素如情绪化倾向、妇女的着装品味、利己、偏见、族群等等表现了出来。但是奥尔波特等人将之与历史文化语境割裂了开来，认为“个体记忆足以说明群体记忆，因为群体记忆是连续的个体意识处理同一基本的素材内容，而且个体记忆比群体记忆更准确。”(奥尔波特等 ,2003)谣言心理学也不能很好地解释一则谣言反复出现的生命力之所在 。奥尔波特认为，不同时期的类似心理条件是一则曾经流行过的谣言再度传播的原因，比如两次世界大战的形势环境。 这简短的理论解释忽略了现象背后的文化和历史，因而忽略了人类经验的时间性，即忽略了谣言本身也是人们从历史、文化、习俗中习得的陈述和经验，属于一个社会的社会记忆的内容。

　　在奥尔波特等人的成果面世前数十年，帕萨德的谣言心理学研究更为注重在群体的历史、文化、传统、习俗获得对社会心理和行为的解释。(Prasad,1935)与此同时，社会学领域涂尔干学派的第三代传人哈布瓦赫提出集体记忆理论时，曾批评当时占据主流地位的记忆心理学研究说，“阅读一些有关记忆的心理学论文时，人们会惊诧不已。因为这些论文将人们视作孤立的存在。俨然要了解我们的心理过程，就必须固守在个体层面，以个体为首要分析点，斩断连接个体与其同时代人的社会之间的关系纽带。然而，人们通常正是在社会之中才获得了他们的记忆的。”(哈布瓦赫 ,2002)

　　帕萨德的谣言研究长期没有得到应有的重视，哈布瓦赫的集体记忆理论也要等到上世纪 70年代才引起美国知识社会学的注目，而同时期，功能主义范式占据着谣言研究领域的中心地位。(DiFonzo & Bordia,2007) “引人瞩目的同类实验都是对奥尔波特实验的反复使用，捎带一些细微的变化。”(勒莫 ,1999)后继的研究者们为这一研究典范添加了社会心理学的归属理论、个人记忆的创造性理论、信息处理理论，都强调个体的认知和记忆是谣言产生和传播的认知要素。(Tybout, Calder & Sternhal,1981)同期出现的从群体角度探索谣言传播规律的研究，(DiFonzo & Bordia,2007)主要关注谣言过程的群体性的社会心理动机，未能明确指出谣言传播的集体记忆因素。最早对集体记忆在谣言过程中的作用感兴趣的是精神分析学家荣格，他使用的概念是集体无意识原型，将集体记忆在谣言研究领域进行方法论建构的是法国学者勒莫，迟至2005年，集体记忆作为一种考察谣言的理论视角才正式出现。