狮吼虎啸,虫鸣鸟叫,我们昕到的各种声音都是物体振动引起周围空气粒子的振动,形成音波,传到耳鼓的结果。这是声音的物理方面的属性。 

　　物体振动的情况很复杂,我们可以从一种单纯的振动谈起。有一种叫做"音叉"的专门器件,它的振动是单纯的振动。音叉的振动,即它所产生的音波,可以用右图来表示: 

　　这里是两个完全的波,代表两次完全的振动。A或A'叫波峰,B或B'叫波谷。AA'或BB'叫波长。AC或BD叫振幅。每秒钟振动的次数叫频率。振幅的大小决定声音的轻重;频率的多少决定声音的高低(频率的单位叫赫兹h振动时间的长短决定音的长短。不同的乐器发出的声音有质的不同,我们一听就知道是哪种乐器发出来的。声音的这方面的属性叫音质。音质的问题比较复杂,留到后面再说。音高、音重、音长、音质就是一般所说的声音的四要素。语音同样也有这四个要素。a和i是音质的不同。不同声调的i(如"衣,宜,以,翼")是音高的不同。其中上声的"以"发音的时间稍长于去声的"翼",音长有差别。"帘子"的"子"念轻声,"莲子"的"子"不轻,音重有差别。 

　　(本文摘自叶蜚声、徐通锵《语言学纲要》(1997):北京大学出版社:48-49)