语言学是研究人类语言的。语言是一个符号系统；它用声音来表达意义，但是声音本身不是意义。把语言作为一个以音表义的体系来研究，这是语言研究的中心。但是语言还与许多学科互相交错，构成一条长而宽的地带，其中包括好些分支学科（《中国大百科全书·语言文字》）。

下面我们就细数语言学及其分支学科。

《中国大百科全书·语言文字》根据研究的中心和边沿把语言学及其相关学科进行分类，其中语言研究的中心包括下列几类：

表一：语言研究的中心学科分类表

分支学科或者说边沿学科包括下面几类：

表二：语言研究边沿学科分类表

以上表格中归于同一类的是相关或者交叉学科。可见，语言学的分支学科是非常丰富的。

王福祥和吴汉樱于2007年出版的《现代语言学及其分支学科》一书，介绍了语言学分支学科的新发展。该书共介绍语言学及其分支学科25种，包括：

语音学与音位学    构词学    词汇学与语义学    语法学

系统功能语言学    口语学    修辞学    文体学    辞格学

对比语言学    社会语言学    应用语言学    数理语言学

心理语言学    认知语言学    神经语言学    语用学    翻译学

模糊语言学    跨文化语言学    话语语言学    语篇分析  

语言国情学    文化语言学    文章学

其中，系统功能语言学、认知语言学和语篇分析是近年来新发展的，但是是否能算作一个分支学科还有待讨论，因为它们都属于语法学的研究范围；模糊语言学、跨文化语言学、语言国情学和文化语言学是比较新兴的学科，并不在《中国大百科全书·语言文字》的范围内。

当然，对于语言学及其分支学科的研究是不断进行的，随着语言学的发展，研究手段和技术的进步，很多新兴的语言学分支学科还会不断出现。