抗战期间，日军于1942年5月攻陷缅甸以及我国云南怒江以西的部分地区，切断了滇缅公路，导致我国经海路和陆路获取军事用品、汽油和其他战略物资的途径中断。

　　随着中美两国代表在华盛顿签署了《中美抵抗侵略互助协定》(也称《中美租借主体协定》)，中国正式成为美国“租借协定”的受援国。中国政府代表宋子文和美国陆军部长史汀生、陆军参谋长马歇尔商议，决定在中国航空公司原来的昆明——加尔各答航线的基础上开辟“空中补给走廊”，决定用这条航空线路来代替滇缅公路，继续为中国提供抗战物资。

　　这条“空中补给走廊”基本上西起印度汀江和阿萨姆邦，东至我国云南。盟国的物资先运至今天巴基斯坦的卡拉奇等地，再运到印度的汀江和阿萨姆邦，然后用飞机装载，运抵我国昆明的巫家坝、呈贡、羊街、杨林、沾益、云南驿等机场。这条运输航线横跨喜马拉雅山脉、高黎贡山、横断山、萨尔温江、怒江、澜沧江、金沙江，进入中国的云贵高原和四川省。航线全长500英里，地势海拔均在4500-5500米上下，最高海拔达7000米。由于航线在世界高海拔地区，山峰起伏连绵，犹如骆驼的峰背，飞机只能在雪峰山谷间穿行，使航线看起来像骆驼的峰背，因此称为“驼峰航线”。

　　从1942年到1945年的约3年时间里，“驼峰航线”几乎成为盟军物资运入中国的唯一通道。“驼峰航线”是世界战争空运史上持续时间最长、条件最艰苦、付出代价最大的空运航线之一。航线经常是恶劣的坏天气，雨季空中能见度很低，雨季过后会出现多变的上升、下降气流和强劲的季节风，强劲的逆风有时达到每小时150公里以上。飞机在飞行中还会遇到严重的结冰，还会受到低气压和冰雹、霜冻等天气的困扰。因此即使最有经验的飞行员，也不能完全保证飞行安全。

　　在这条航线上担任运输飞行任务的是美国陆军航空运输总队和中国航空公司。中美航空队员们冒着生命危险，一刻不停地往返于印度和中国。尤其当时的中国飞行员，尽管操纵过若干种类的飞机，但并不擅长于依靠仪表飞行，对空运使用的大型美制运输机也不很熟悉。但是机组成员很快掌握了操作技术，并克服时间紧、任务重的问题，和美国飞行员一道“多拉快跑”，有的机组甚至一天飞三次往返。地勤人员为了克服备用零件不足的困难，有时甚至捡回飞机残骸上的零件以维修飞机。为了维护机场，云南军民投入了巨大的人力物力，几十万民工在各地修建和扩建机场，一旦破损或者遭到日机轰炸，就冒着生命危险马上赶来填补和修复。