在较为偏远的彝族聚居地区，由于信息闭塞，交通不便，生产力水平极其落后，长期保存着一种传统的彝族原始宗教。这种宗教的特点是万物有灵，同时也认为鬼魂的存在，因而遇到吉利或凶祸时都要祭拜神灵，甚至崇拜自然界的万物。在众多的神灵中，彝族认为天神为最大的神，它主宰着人世间的万物神灵。天上有九层，每层都住着一个神，因而神有九个，最大的神住在最高的位置九层，它统管着世间万物神灵和其它八个天神，在彝族看来最恶的凶死是雷击，认为被雷击者是做了缺德事而被天神惩罚，因此，彝族诅咒发誓都要对着天，在最强大的神下发誓，以表明自己的诚意，以及说明在通晓万事的天神面前不敢说假话。所以，彝族举行原始宗教祭祀活动时往往由毕摩来主持，巫术活动则由苏尼来实施，在彝族的宗教生活中，毕摩和苏尼扮演了沟通神际与人际的角色。

　　据彝族文献资料记载，毕摩是天神派到人间的使者，故能沟通神际与人际的关系。事实上，毕摩是由原始公社时期的祭司演变而来的，原始社会的祭司往往也是氏族首领，正如前面我提到过的贵州省威宁彝族苗族回族自治县盐仓镇的古彝王“向天坟”的主人就是古代当地的氏族首领。毕摩是彝语音译，“毕”为“念经”之意，“摩”为“有知识的长者”。是一种专门替人礼赞、祈祷、祭祀的祭司。毕摩神通广大，学识渊博，主要职能有作毕、天象观测、司祭、行医、占卜等活动。

　　毕摩在彝族社会中地位很高且神圣，他们既掌管神权，又把握文化，既司通神鬼，又指导着人事。在彝族社会的“兹（土司）”、“莫（法官）”、“毕（毕摩）”、“格（工匠）”、“卓（百姓）”五个等级中，毕摩的地位处于第三位。在彝族人民的心目中，毕摩是继承彝族文化和传播统一彝族文字的大知识分子，是彝族文化的维护者和传播者，彝族彦语中：“兹来毕不起，毕起兹不吉”，充分说明在彝族社会中毕摩的地位是至高无上的。

　　毕摩作为彝族人的祭司，不但为族人主持祭祀，编造典籍，医治疾病，在1956年民主改革以前，还担任黑彝奴隶主的家庭老师，是彝族奴隶社会五个等级中最受尊重的人。毕摩在云南省楚雄彝族自治州双柏县的大麦地乡、元谋县的小凉山、大姚县的昙华乡等较为偏远的彝族聚集地区都有分布，但目前技艺超群，精通祭祀绝活的毕摩却越来越少了，而四川省凉山州的美姑县，则是全国著名的“毕摩之乡”，是一代毕摩宗师阿苏拉则的故乡，有“索诺毕源头”（即毕源头在美姑县黄茅埂）之称，是全国彝族毕摩文化最浓厚的地区，以彝族文化聚宝盆而闻名海内外。这里有7个毕摩派别，200余种宗教仪式。在这块彝族人口占总人口98%的土地上，近8000名毕摩，至今依然活跃在大凉山中。

　　毕摩皆由男性担任，这一职业是传男不传女。毕摩有世袭，也有非世袭，一般来讲世袭毕摩的声誉要高于非世袭毕摩。因为每次做法事，毕摩都要背一通谱系，即认为历代毕摩都能为之助上一些法力，因为在彝人看来血缘和遗传在人的能力上有很大的关系，祖辈是著名的毕摩，后代也必定是有能力的毕摩。毕摩的技艺和能力也有高低，毕摩与毕摩之间的地位是通过一场场严峻的考验才分出来的，彝族人送祖灵时要连续进行40余天，数十个毕摩同时参加大典，祭祀活动开始，毕摩们就开始念经，那一位毕摩不重复念的经文越多，祭场仪式表现出众，就自然成为大师，成为主祭，从祭祀活动实践中就排得出毕摩技艺的高低。

　　过去毕摩是专职的神职人员，但自从改土归流后，毕摩完全退出了政治舞台，专心从事民间祭祀和传统文化的保存和传播工作，有时在家中从事农业生产劳动，自食其力，村民们有事受聘才从事祭祀活动。在旧社会，毕摩帮人家作祭时，酬劳约一、二公斤祭牲用的肉，一小壶白酒及用于祭神的米，做为答谢礼物，就以足够。但目前，由于受外来文化的影响，许多彝族文化保持较为完好的地区也早已被汉化，能够从事祭祀绝活表演的毕摩也越来越来少，毕摩的身价也在上涨，酬劳在原来的基础上也翻了几翻，最近几年，为了满足个别VIP的眼福需求，我曾请元谋县凉山乡的老毕摩到景区做过几次现场绝活表演，酬劳一般为：每表演一次需付对方现金1000元，祭牲用的毛重20公斤左右的活羊一只，白酒5公斤及用于祭神的米，做为答谢礼物，而且要负责专车接送。