在鸦片战争后的一个多世纪里，中国的国际地位经历了一个不断下降、触底反弹、逐步上升的过程，它记录了自强不息的中华民族曲折前进的历史轨迹。抗日战争就是这个历史转变的枢纽，透过它可以看出中华民族由衰落到崛起的转折。

　　世界对中国刮目相看

　　在中国滑向半殖民地半封建深渊的过程中，西方列强总认为中国封闭、落后、高度涣散，中国人愚昧、懦弱、不思进取。抗战开始后中国的优异表现给他们以强烈震撼，大大地改变了他们的看法。世界大国的通讯社如塔斯社、路透社、美联社等，主要报纸如《真理报》《泰晤士报》《纽约时报》等，都从不同角度对中国抗战做了赞扬性的或肯定性的报道。《真理报》评论说：“毫无疑问，可以说日本法西斯在对中国实行扩张的历史中，这还是第一次遭到中国军队的严重抵抗。”“中国现在充满了过去不敢想象的奋发图强的激情。所有居民都沉浸在这种气氛中。”“任何时候，任何军队，未必能像中国军队那样，在如此不利的情况下能坚持战斗。”英国的《曼彻斯特卫报》说：“几乎所有的人都承认，不管八路军的政治方针如何，它具有第一流的战斗力。我听过既非中国人也非共产党人的军事专家们谈论这个军队的领导者朱德将军，说他兼有汉尼拔、拿破仑、格兰特和罗伯特·李的优秀品质。”在外国人眼中，原来的“东亚病夫”现在成了能征善战的勇士，原来的一盘散沙现在凝结成了一个坚固的整体，原来愚昧落后的人们现在既聪明又睿智，中国人的精神大变，中国的面貌大变！

　　在外国人的颂扬声中，中国人也站出来理直气壮地驳斥西方人以前对自己的蔑视。1942年4月18日，宋美龄在《纽约时报》上发表长文《如是我观》，在列举了中国人在抗战中英勇无比的表现后，要求西方人承认他们以前对中国的看法不正确。她说：“西方人往往以为中国是一个富于美术及哲学风度的民族，必不会表现出斯巴达式的尚武牺牲精神。我们的行动和事实，已证明这种观念是错误的。投降一事，为今日中国字汇中所没有；成仁取义这句话深深铭刻在我中国每一个国民的心中。”在此期间，宋美龄访美受到高规格接待是中国国际地位提高的一个证明。1942年11月到1943年6月，宋美龄出访美国。罗斯福总统拿出自己的私宅供她居住，亲自接见她，与她共同出席记者招待会，安排她在议会两院演讲。宋美龄访美，一时成了美国媒体关注的热点，其根本原因是中国军民用自己英勇抗战的行动赢得了世人的尊重。