高等教育的本质在于“人的发展本性的顺守与促进”,工具理性取向的目标及其手段、方法显然不可能实现这一本质诉求。高等教育价值理性的回归,将极大促进“人”的全面发展,对于我们重新审视高等教育价值取向也至关重要。

　　变革、发展中的中国,在改革开放以来取得举世瞩目成就的同时,也面临诸多社会、经济发展问题。各类思潮冲击下的中国高等教育,到底“是什么”,“应该是什么”,不仅关系到高等教育本身的发展,更与中国社会发展与华夏文明走向息息相关。21世纪的中国需要怎样的高等教育,如何发展高等教育?秉承马克思主义的辩证唯物思想,回顾、审视我国高等教育本质,理清高等教育发展理念,审视工具理性与价值理性之争下的高等教育价值观,是我国当今高等教育发展形势的迫切要求。

　　教育的本质在于引导、促进人的发展

　　马克思主义认为,事物的本质属性源于其质的规定性,而“质是一事物区别于其他事物内在的规定性”。高等教育本质的问题是关于“高等教育是什么”的问题,是如何看待高等教育与发展高等教育的问题。新中国成立后,中国共产党以马克思主义教育本质观为指导,把高等教育视为革命的一部分,高校成为培养符合国家意志与目标各类人才的阵地,高等教育体现着上层建筑的特性。改革开放后,人们对高等教育本质的认识有了新的动向,生产力特性说成为这一时期的主流思想。发展高等教育是发展生产力成为共识,高等教育本质从上层建筑与政治工具的认识发展到社会发展与生产力的策源地,可以说是高等教育“是什么”问题认识的一次飞跃。至此,高等教育本质属性的认识构成了“上层建筑—经济基础”双重属性的基本范畴。之后,关于高等教育本质的认识,出现了动态演变说、文化本质说等。不同本质观认识不同,可谓仁者见仁、智者见智。属性本不同于本质,“上层建筑—经济基础”归于高等教育的属性应该是统一的认识,但作为本质则牵强且不完整;文化本质说下的“传承与创新”等在高等教育体系表现明显,但却并非唯一,其他教育形式同样具备这一特征;而社会工具说也难以使高等教育与其他教育明显区别开来,教学与科研的本质说似乎更像是高等教育任务而非本质。不论是“维护统治阶级利益的工具”,还是“提供生产力发展所需人才”抑或“文化传承、创新、批判与选择”等,事实上都是一种“工具论”的思想。这与本质的诉求是否一致?高等教育自身稳定、唯一且特殊的“质”是什么?