城市是人类物质文明和精神文明创造性成就的集中呈现，是政治、经济和文化的中心，也是市民的日常生活空间和集体记忆场所。据统计，2011年我国城镇人口数量首次超过了农村，社会生活进入城市时代。也就是说，今天我们大多数人都在城市环境中工作和生活，正如法国社会学家亨利·列斐伏尔所言，“日常生活与城市，是不可分割，联系在一起的”。然而，对于“什么是城市”，尤其是“什么是好的城市”这样的问题，人们恐怕难以明确回答。而且，城市还是经济快速增长的重要助推器，面对这样的局势，多数人在欢呼“城市的胜利”，赞颂“城市奇迹”。而无法回避的情形是城市在促进经济社会发展的同时，也不可避免地出现了一些问题。

　　城市形态，它们的实际功能，以及人们赋予它的价值和思想，形成一种独特的文化现象。我国城市化进程迅猛，改革开放近40年来建构起的城镇体系和空间格局受到世人瞩目。与历史上的城市相比，今日之城市虽然是不同规模、不同职能的城市，但两者在环境特征、空间特质和文化特色等方面亦有许多相似之处。中央关于城市规划建设管理的文件中，对城市特色缺失、文化传承堪忧、盲目追求规模扩张等“城市病”，表现出前所未有的关注，我们可以从中看出解决城市问题的紧迫感。伴随着城市规划建设向追求环境品质和创新发展方向的转变，人们需要更多地关心城市、认知城市，同时还应当积极参与到城市规划管理实践中。

　　走路、观看、思考都是人的生活方式，阅读城市也正成为越来越受追捧的事情。英国旅行作家乔纳森·拉班认为，“城市是一座知识仓库，尽管没有一个读者或公民能够掌握其中的全部知识，他之阅读，他之生活，都必须是有选择，也必定是排他的”。他还调侃道，既然个人的理智和爱情未能造就城市，就只好求助于一种家常办法，把科学、社会学和管理一锅炖了。这被叫作城市规划，它力图重新唤醒一个理想之城的梦想。

　　2010年上海世博会精彩演绎和表达了“城市，让生活更美好”这一共同愿望。“城市病”的出现，固然令人沮丧。人们在期待“城市，让生活更美好”的同时，首先需要思考如何规划和塑造美好城市。表面上看，这似乎只是一个涉及物质空间环境的城市规划建设问题，然而，城市空间和建成环境作为历史文脉关系、市民集体记忆和美好人居形式，从来就是文化的大熔炉；人们生动而微妙的人际交往场所，总是会产生新的群体、文化与社会形态。人类社区并非如许多英雄主义者所设想的那样纯然只是人工构成物，也不是可以随意规划、任意改造的。

　　在城市有机更新过程中，需要逐步扭转城市环境衰退和空间无序的现象，恢复城市的宜居性和多样性，实现城市文化的复兴和社区魅力的创生。

　　（作者单位：同济大学）