6月1日约21时28分，南京驶往重庆的“东方之星”客船突遇龙卷风，在长江湖北段倾覆，出事船只载有458人。据报道，客轮遇龙卷风两分钟内倾覆，灾难发生非常突然，基本没有时间供船员发出救援信号和逃生。目前“东方之星”客轮各种救援工作正在与时间赛跑。

　　突发的船难令人震惊，也给不熟悉水运的人们带来一系列疑问：为什么龙卷风能“瞬间”掀翻客船？而一旦遇上船难，普通人又该如何自救？

　　为什么龙卷风能瞬间“掀翻”客船？

　　上海海事局通航处处长黄建伟告诉记者，每年5月中旬到6月中旬会出现长江气旋，或者叫江淮气旋，是产生在长江和淮河之间、由冷气团和暖气团相交形成的气旋。可以说，在这个时段出现龙卷风的可能性是很大的。同时，“东方之星”处于南北向的航道上，正是比较容易兴浪的航向。

　　黄建伟说，船要保持平稳航行，一是要有浮性，二是要有稳性，使得船舶达到平衡状态。当外力作用大于船舶的浮性和稳性时，船舶就会出现翻沉。而内河船舶本身的抗风能力就比海船要差。“东方之星”水面以上有8－9米，水面以下只有3.2米，船舶的吃水浅；而海船的大部分在水面以下，吃水较深。

　　目前，发布的消息是船舶遭遇了9.2级的龙卷风，这对船舶的破坏力是极大的。自从1999年11月24日渤海湾发生沉船事故并导致280人丧生后，一般船舶遇到8级风就不会再开船，而是抛锚避风。8级风通常就是临界点。

　　同时，在外力作用下，如果船舶本身就存在稳性不足的问题，倾覆的可能性就会更大。比如韩国的“岁月号”就是因为船舶进行过改造，导致其稳性不够，一点点外力就容易导致船舶倾覆。